148 FABRE. ÉTUDE SUR l'iNSTINCT 



les approvisionner avec une proie vaillamment acquise. Je n'ai 

 donc que des soupçons à proposer pour expliquer l'opiniâtreté des 

 Sphex à descendre au fond de leurs souterrams avant d'y emmaga- 

 siner la proie. Auraient-ils un autre but que celui de déloger quel- 

 que parasite survenu en leur absence? C'est ce que je désespère de 

 savoir , car qui pourra jamais interpréter les mille manœuvres 

 mystérieuses de l'instinct. Pauvre raison humaine, qui ne sait pas 

 se rendre compte de la sapience d'un Sphex! 



Quoi qu'il en soit, il est constaté que ces manœuvres sont d'une 

 rigoureuse invariabilité. Je citerai à ce sujet une expérience qui 

 m'a singulièrement intéressé : Au moment où le Sphex opère sa 

 visite domiciliaire , je prends le Grillon , abandonné à l'entrée du 

 logis, et le place quelques pouces plus loin. Le Sphex revient, 

 jette son cri ordinaire, regarde étonné de çà et de là, et voyant son 

 gibier trop loin, il sort de son trou pour aller le saisir et le rame- 

 ner dans la position voulue ; cela fait , il redescend encore , mais 

 seul. Même manœuvre de ma part, même désappointement du 

 Sphex à son arrivée. Le gibier est encore rapporté au bord du trou, 

 mais l'Hyménoptère descend toujours seul; et ainsi de suite, tant 

 que la patience de l'expérimentaleur n'est pas lassée. J'ai répété 

 coup sur coup une quarantaine de fois la même épreuve sur le 

 même individu ; son obstination a triomphé de la mienne, et sa 

 tactique n'a jamais varié. Je croyais d'abord qu'après quelques 

 essais infructueux , le Sphex, mieux avisé, finirait par ne pas se 

 dessaisir de sa capture, etparl'inlroduire avec lui. Il n'en est rien : 

 la faculté d'acquérir de l'expérience, même à ses dépens, lui est 

 étrangère ; ses actes sont de tout temps invariablement réglés , et 

 rien ne saurait le faire dévier de la voie qui lui est tracée. Mais que 

 devient alors l'explication que j'ai proposée plus haut? L'Hymé- 

 noptère, après s'être assuré une première fois que l'ordre règne 

 dans ses magasins , a-t-il encore besoin d'y redescendre une se- 

 conde, une quarantième fois? Eh bien, malgré cela, je maintiens 

 mon explication , tant les divers actes instinctifs des Insectes me 

 paraissent fatalement liés l'un à l'autre. Parce que telle chose 

 vient de se faire, telle autre doit inévitablement se faire pour com- 

 pléter la première ou pour préparer les voies à son complément ; 



