ET LES MÉTAMORPHOSES DES SPHÉGIENS. 1^9 



elles deux actes sont sous une telle dépendance l'un de l'autre, 

 que l'exécution du premier entraîne celle du second, lors même 

 que , par des circonstances fortuites , le second soit devenu non- 

 seulement inopportun, mais même quelquefois contraire aux inté- 

 rêts de l'animal. 



J'ai recueilli un second exemple de cette inflexibilité des lois de 

 l'instinct. Le Sphex albisecla montre dans ses chasses des goûts 

 analogues à ceux de son congénère ; il attaque comme lui des Or- 

 ttioptères, mais d'un autre genre, des Criquets de moyenne taille. 

 Parle relevé des nombreuses captures que j'ai faites à ses dépens, 

 j'ai reconnu qu'il bornait ses déprédations au genre OEdipoda^ 

 dont les diverses espèces, abondamment répandues dans les envi- 

 rons de son terrier, lui fournissent indistinctement leur tribut de 

 victimes. A cause de l'abondance de ces Acridiens, la chasse se fait 

 sans de lointaines pérégrinations. Lorsque le terrier est préparé, 

 le Sphex se borne à parcourir, dans un rayon de peu d'étendue, 

 le voisinage de son gîte, et il ne tarde pas à trouver à sa portée 

 quelque Criquet pâturant au soleil. Fondre sur lui, le piquer de 

 son aiguillon , tout en maîtrisant ses ruades , c'est pour le Sphex 

 l'affaire d'un instant. Après quelques trémoussements des ailes 

 qui déploient convulsivement leur éventail de pourpre ou d'azur, 

 après quelques pandiculations des pattes, la victime est immobile. 

 H s'agit maintenant de la voilurer au logis, car, à cause de son 

 poids, il lui est impossible de la transporter au vol. Pour cette 

 pénible opération, il enjploie le même procédé que le Sphex flavi- 

 pennis^ c'est-à-dire qu'il la traîne entre ses pattes, en la tenant 

 par une antenne avec les mandibules. Si quelque fourré de gazon 

 se présente sur son passage, il s'en va sautillant, voletant d'un brin 

 d'herbe à l'autre, esquivant avec adresse les difficultés, sans ja- 

 mais se dessaisir de sa capture. Parvenu enHu à quelques pieds de 

 distance de son domicile, il exécute une manœuvre inconnue du 

 Sphex fîavipennis. Le gibier est momentanément abandonné, et le 

 Sphex, sans qu'aucun danger apparent menace sa demeure, se 

 dirige avec précipitation vers l'orifice de son puits, où il plonge à 

 plusieurs reprises la têle, où il descend même en partie. Ensuite il 

 revient au Criquet, et après l'avoir rapproché davantage du lieu de 



