ET LES MÉTAMORPHOSES DES SPHÉGIENS. 451 



dernier soit devenu fortuitement contraire aux intérêts de l'animal. 

 Quel peut être le but du Sphex en bouchant un terrier laborieuse- 

 ment construit, et devenu inutile faute de provisions , mais qui 

 serait parfaitement utilisé , et aurait épargné le nouveau travail 

 d'excavation qu'il faudra entreprendre ailleurs , si une seconde 

 expédition avait réparé la perte faite par le chasseur? Je ne m'ex- 

 plique cet acte inconséquent qu'en le regardant comme le complé- 

 ment fatal des actes qui l'ont précédé. Dans l'ordre normal , le 

 Sphex chasse sa proie, pond un œuf et ferme son terrier. La chasse 

 s'est faite; le gibier, il est vrai, n'est pas arrivé à sa destination ' 

 n'importe, la chasse s'est faite , l'œuf a peut-être été pondu dans 

 la cellude vide, et maintenant vient le tour de clore la demeure. 

 C'est ce qui se fait très consciencieusement, sans la moindre 

 arrière-pensée, de manière à prouver avec la dernière évidence que 

 l'animal ne soupçonne pas l'inutilité de son travail actuel. 

 l Cet acte est par trop singulier pour que je n'aie pas cherché à 

 m*assurer que ce n'est pas là quelque chose de tout à fait excep- 

 tionnel, quelque aberration individuelle, quelque distraction , que 

 sais-je enfin. Eh bien , de tous les Sphex soumis à cette épreuve , 

 le plus grand nombre m'a rendu témoin des mêmes inconsé- 

 quences, d'autres se sont envolés et je ne les ai plus revus , sans 

 doute parce que je n'ai pas assez attendu. J'ajouterai enfin qu'il 

 n'est pas nécessaire de commettre soi-même le larcin du gibier 

 pour voir boucher des cellules non approvisionnées. J'ai surpris 

 souvent des Sphex occupés à clore des terriers où je n'ai pas trouvé 

 de provisions, apparemment parce qu'au miheu des manœuvres 

 compliquées qu'ils emploient pour amener leurs victimes aux cel- 

 lules, ils les avaient perdues d'une manière ou de l'autre. Les Am- 

 mophiles m'ont présenté les mêmes incidents. La cellule unique 

 qui occupe l'extrémité de leurs puits est approvisionnée avec dés 

 Chenilles de divers Lépidoptères nocturnes. Si la Chenille est 

 maigre, fluette comme le sont les Chenilles dites arpenteuses, une 

 seule ne suffit pas à l'appétit de la larve , et alors il y en a quatre 

 ou cinq dans la même cellule. C'est ce qui a lieu pour les cellules 

 de VÀmmophila holosericea. Msii&V A mmophila sabulosa e ll'^. ar- 

 gentata s'attaquent à des espèces beaucoup plus grosses, J'a vu, 



