ET LES MÉTAMORPHOSES DES SPHÉGIENS. 153 



Ces divers exemples me paraissent démontrer que, si l'arithmé- 

 tique de nos Hyménoptères sait supputer exactement le nombre et 

 le poids des victimes à capturer, elle ne peut s'élever jusqu'au 

 recensement de celles qui sont arrivées à heureuse destination; 

 comme si l'animal n'avait d'autre critérium dans ses calculs que 

 le nombre de fois déterminé d'avance qu'une propulsion irrésis- 

 tible l'entraîne à la recherche du gibier. Une fois qu'il a exécuté 

 le nombre voulu d'expéditions, une fois qu'il a fait tout son pos- 

 sible pour emmagasiner les captures qui en résultent , son œuvre 

 est finie, et la cellule est murée bien approvisionnée ou non. La 

 nature ne l'a doué que des facultés réclamées dans les circon- 

 stances ordinaires par les intérêts de sa progéniture, et ces facultés 

 aveugles étant suffisantes pour la conservation de sa race , l'ani- 

 mal ne saurait aller plus loin. Après tout , ce point de la psycho- 

 logie de l'instinct demande encore pour s'élucider de nombreuses 

 et bien patientes observations. 



Laissons donc le Spheao flavipennis suivre sans entraves sa ligne 

 de conduite , et nous serons témoins d'exploits assez merveilleux 

 pour relever hautement dans notre esprit des talents que les obser- 

 vations précédentes paraîtraient devoir rabaisser. C'est, sans doute, 

 au moment d'immoler le Grillon que l'Hymënoptère déploie ses 

 plus savantes ressources ; il importe donc de constater la manière 

 dont la victime est sacrifiée. Instruit par mes tentatives multipliées 

 de l'année dernière pour observer les manœuvres de guerre des 

 Cercéris, j'ai immédiatement appliqué aux Sphex la tactique qui 

 m'avait réussi pour les premiers, et qui consiste à enlever la proie 

 au chasseur et à la remplacer rapidement par une autre vivante. 

 Cette substitution est d'autant plus facile chez le Sphex flavipennis^ 

 que nous l'avons vu lâcher lui-même sa capture , pour descendre 

 un instant seul dans le terrier. Son audacieuse famiHarité, qui le 

 porte à venir saisir au bout de vos doigts et jusque sur votre main 

 le Grillon qu'on vient de lui ravir et qu'on lui offre de nouveau , se 

 , prête encore à merveille à l'heureuse issue de l'expérience, en 

 permettant d'observer de très près, à la loupe même au besoin, 

 tous les détails du drame. Trouver des Grillons vivants, c'est encore 

 chose facile; il n'y a qu'à soulever les premières pierres venues 



