iS4 FABRE. — ÉTUDE SUR l'iNSTINCT 



pour en trouver de tapis à l'abri du soleil. Ces Grillons sont des 

 jeunes de l'année, n'ayanl encore que des ailes rudimentaires, et qui, 

 dépourvus de l'industrie de l'adulte, ne savent pas encore se creuser 

 ces profondes retraites où ils seraient à l'abri des investigations des 

 Sphex et des miennes. En peu d'instants me voilà possesseur d'au- 

 tant de Grillons vivants que je peux en désirer. Une précaution 

 indispensable reste encore à prendre. Ma peuplade de Sphex se 

 trouve sur un gradin élevé , où je ne parviens que par escalade â 

 l'aide d'entailles pratiquées dans le sol à pic. Inévitablement, 

 chaque Grillon, dès que je le lâcherai , ne manquera pas de faire 

 usage des ressorts de ses jambes postérieures pour s'élancer hors 

 de ma portée et pour retomber au fond du ravin. Je prive alors 

 mes captifs de leurs moyens si efficaces d'évasion ; je leur arrache 

 sans pitié les jambes postérieures en laissant les cuisses intactes. 

 Cette mutilation ne saurait rebuter les Sphex, puisque je les ai vus 

 charrier des invalides encore plus maltraités que les miens. Voilà 

 tous mes préparatifs faits. Je me hisse au haut de mon observa- 

 toire, je m'étabhs au centre de la bourgade des Sphex, et j'attends. 

 Un chasseur survient, charrie son Grillon jusqu'à l'entrée du logis, 

 et pénètre dans son terrier. Ce Grillon est rapidement enlevé et 

 remplacé, mais à quelque dislance du trou, par un des miens. Le 

 ravisseur revient, regarde et court saisir la proie trop éloignée. Je 

 suis tout yeux, tout attention. Pour rien je ne céderais ma part du 

 dramatique spectacle auquel je vais assister. Le Grillon effrayé s'en- 

 fuit en clopinant, le Sphex le serre de près, l'atteint et se précipite 

 sur lui. C'est alors au milieu de la poussière un pêle-mêle confus 

 où tantôt vainqueur, tantôt vaincu, chaque champion occupe tour 

 à tour le dessus ou le dessous dans la lutte. Le succès, un instant 

 balancé, couronne enfin les efforts de l'agresseur. Malgré seâ 

 vigoureuses ruades rendues, hélas ! moins efficaces par l'amputa- 

 tion des jambes postérieures, malgré les coups de tenaille de ses 

 mandibules, le Grillon est terrassé, étendu sur le dos. Les disposi- 

 tions du meurtrier sont bientôt prises. 11 se met ventre à ventre 

 avec son adversaire, mais en sens contraire, saisit avec ses man- 

 dibules l'un ou l'autre des deux filets abdominaux du Grillon , et 

 maîtrise avec ses pattes de devant les efforts convulsifs des grosses 



