ET LES MÉTAMORPHOSES DES SPHÉGIENS. 155 



cuisses postérieures. En même temps ses pattes intermédiaires 

 étreignent les flancs pantelants du vaincu, et ses pattes postérieures 

 s'appuyant, comme deux leviers, sur sa face font largement bâiller 

 l'articulation du cou. Le Sphex recourbe alors verticalement l'ab- 

 domen de manière à ne présenter aux mandibules duGrillon qu'une 

 surface insaisissable, et l'on voit, non sans émotion, son stylet em- 

 poisonné plonger une première fois dans le cou de la victime, puis 

 une seconde fois dans l'articulation des deux segments antérieurs 

 du thorax. En bien moins de temps qu'il n'en faut pour le raconter, 

 le meurtre est consommé, et le Sphex, après avoir réparé les 

 désordres de sa toilette , s'apprête à charrier au logis la victime 

 dont les membres sont encore animés des frémissements de 

 l'agonie. 



Arrêtons-nous un instant sur ce que présente d'admirable la 

 tactique de guerre dont je viens de donner un pâle aperçu. Les 

 Cercéris s'attaquent à un adversaire passif, incapable de fuir, pres- 

 que privé d'armes offensives, et dont toutes les chances de salut 

 sont confiées à une solide cuirasse dont le meurtrier sait toutefois 

 trouver le défaut. Mais ici quelles différences ! La proie à attaquer 

 est armée de mandibules redoutables, capables d'éventrer l'agres- 

 seur si elles parviennent à le saisir; elle est pourvue de deux 

 pattes vigoureuses, véritables massues hérissées d'un double rang 

 d'épines acérées, qui peuvent tour à tour servir au Grillon pour 

 bondir loin de son ennemi, ou pour le culbuter sous leurs brutales 

 ruades. Aussi voyez quelles précautions, delà part du Sphex, avant 

 de faire manœuvrer son aiguillon. La victime , renversée sur le 

 dos, ne peut, faute de point d'appui , faire usage pour s'évader de 

 ses leviers postérieurs , ce qu'elle ne manquerait pas de faire si 

 elle était attaquée dans la station normale, comme le senties Cha- 

 rançons parles Cercéris. Ses jambes épineuses, maîtrisées par les 

 pattes antérieures du Sphex, ne peuvent non plus agir comme 

 armes offensives, et ses mandibules, retenues à distance par les 

 pattes postérieures de l'Hyménoptère , s'enlr'ouvrent menaçantes 

 sans pouvoir rien saisir. Mais ce n'est pas assez pour le Sphex de 

 mettre sa victime dans l'impossibihté de lui nuire; il lui faut en^ 

 corc la tenir si étroitement garrottée, qu'elle ne puisse faire le 



