156 FABRE. ÉTUDE SUB l'iNSTINCT 



moindre mouvement capable de détourner l'aiguillon du point ma- 

 thématique où doit être instillée la goutte de venin, et c'est proba- 

 blement dans le but de paralyser les mouvements de l'abdomen 

 qu'est saisi l'un des filets qui le terminent. Non , si une imagina- 

 tion féconde s'était donné le champ libre pour inventer à plaisir le 

 plan d'attaque, elle n'aurait pas trouvé mieux ; et je doute que les 

 athlètes des antiques palestres eussent, en se prenant corps à corps 

 avec un adversaire, des attitudes calculées avec plus de science. 



Je viens de dire enfin que l'aiguillon est dardé à deux reprises 

 dans le corps du patient : la première fois sous le cou , la seconde 

 en arrière du prothorax. On pourrait croire même, à en juger par 

 les tâtonnements de la pointe frémissante de l'abdomen, qui semble 

 rechercher , après cette double blessure, un nouveau point vulné- 

 rable, que l'assassin ne trouverait pas superflu un troisième coup 

 de stylet qui m'a échappé s'il est donné en effet. C'est dans cette 

 double et peut-être triple blessure que se montrent daus toute leur 

 magnificence l'infaillibilité, la science infuse de l'instinct. Rappe- 

 lons d'abord rapidement les principales conséquences de mon tra- 

 vail précédent sur un sujet analogue. Les victimes des Hyméno- 

 ptères, dont les larves vivent de proie, ne sont pas de vrais cadavres 

 malgré leur immobihtc parfois complète. Chez elles, il y a simple 

 paralysie, totale ou partielle, des mouvements, il y a anéantisse- 

 ment plus ou moins complet de la vie animale ; mais la vie végé- 

 tative, la vie des organes de la nutrition, se maintient longtemps 

 encore, et préserve de la décomposition la proie que la larve ne 

 doit dévorer qu'à une époque assez reculée. Pour produire cette 

 paralysie , les Hyménoptères déprédateurs emploient précisément 

 les procédés que la science avancée de nos jours pourrait suggérer 

 aux physiologistes, c'est-à-dire la lésion , au moyen de leur dard 

 vénénifère , des centres nerveux qui animent les organes locomo- 

 teurs. On sait, en outre, que les divers centres médullaires de la 

 chaîne nerveuse des animaux articulés sont, dans une certaine 

 limite, indépendants les uns des autres dans leur action ; de telle 

 sorte que la lésion de l'un d'entre eux n'entraîne , immédiatement 

 du moins, que la paralysie du segment correspondant; et ceci est 

 d'autant plus exact que les divers ganglions sont plus séparés, plus 



