ET LES MÉTAMORPHOSES DES SPHÉGIENS. 157 



distants l'un de l'autre. S'ils sont, au contraire, soudés, fondus 

 ensemble , la lésion de ce centre commun amène la paralysie de 

 tous les segments où se distribuent ses ramifications. C'est le cas 

 qui se prcsenle chez les Buprestes et les Curculionites, que les Cer- 

 céris paralysent par un seul coup d'aiguillon dirigé vers la masse 

 commune des centres médullaires du thorax. Mais ouvrons un 

 Grillon. Qu'y trouvons-nous pour animer les trois paires de pattes? 

 On y trouve ce que le Sphex savait fort bien avant tous les anato- 

 mistes, trois centres nerveux largement distants l'un de l'autre. Delà 

 la sublime logique de ses coups d'aiguillon réitérés. Science superbe, 

 humiliez-vous ! 



Les chasses des Ammophiles n'offrent plus le même intérêt , le 

 gibier n'ayant aucun moyen de fuite ou de défense. La Chenille , 

 saisie avec les mandibules par la peau du dos , se tord en tout sens 

 pendant que la pointe de l'abdomen de l'Hyménoptère se promène 

 sous son ventre, et choisit le point favorable à l'inoculation du venin. 

 Dans les rares occasions que j'ai eues d'assister au meurtre de la 

 Chenille, j'ai vu l'aiguillon s'adresser, une fois pour toutes, soit 

 au cinquième, soit au sixième anneau. En combinant ces obser- 

 vations avec les suivantes, on peut admettre, je crois, que le point 

 atteint par le dard est à peu près invariable. C'est à des Chenilles 

 sacrifiées et dérobées aux ravisseurs occupés à les emporter dans 

 leurs terriers, que j'ai eu recours pour constater encore le seg- 

 ment piqué. Mais ce n'est pas à l'optique qu'il faut s'adresser, 

 aucune loupe n'étant capable de faire découvrir sur ces victimes la 

 moindre trace de blessure. Voici le procédé que j'ai suivi. La Che- 

 nille étant parfaitement tranquille, j'explore chaque segment avec 

 la pointe déliée d'une aiguille, et je mesure ainsi sa dose de sensi- 

 bilité par le plus ou moins de signes de douleur que manifeste 

 l'animal. Si c'est le cinquième ou le sixième segment qui est piqué, 

 quelquefois même transpercé de part en part, la Chenille ne bouge 

 pas. Mais si en avant ou en arrière du segment insensible on en 

 pique légèrement un second, l'animal s'agite et d'autant plus vive- 

 ment que le segment exploré est plus éloigné du point de départ. 

 Vers l'extrémité anale surtout, le moindre attouchement provoque 

 les mouvements les plus désordonnés. La Chenille se comporte en 



