'16'2 FABRE. — ÉTUDE SUR l'iNSTINCT 



dard uniquement pour leur défense , les Guêpes par exemple , se 

 précipitent sur Taudacieux qui trouble leur asile , et punissent sa 

 témérité. Ceux dont le dard est destiné au gibier se montrent beau- 

 coup plus pacifiques, comme s'ils avaient conscience de l'impor- 

 tance qu'a, pour leur progéniture, la gouttelette venimeuse de leur 

 ampoule. Cette gouttelette est la sauvegarde de leur race : aussi ne 

 la dépensent-ils qu'avec sobriété, et dans les circonstances solen- 

 nelles de la chasse, sans faire parade d'un courage vindicatif. Établi 

 au milieu des peuplades de Sphex ou de Cercéris dont je boulever- 

 sais les demeures, dont je ravissais les larves et les provisions, il 

 ne m'est pas arrivé une seule fois, quoique entouré par l'essaim 

 bourdonnant, d'être puni, par un coup d'aiguillon, de mes indis- 

 crètes spoliations. Il faut saisir l'animal pour le décider à faire usage 

 de son dard, et encore ne parvient-il pas toujours à transpercer 

 l'épiderme si Ton ne met à sa portée une partie plus délicate que 

 Jes doigts, le poignet par exemple. 



CHAPITRE II. 



LA LARVE ET LA NYMPHE. 



L'œuf des Sphex , ainsi que celui des Ammophiles , est blanc , 

 allongé, cylindrique, un peu courbé en arc, et mesure de 3 à 

 k millimètres en longueur. Au lieu d'être pondu au hasard 

 sur un point quelconque de la victime , il est , au contraire , 

 déposé sur un point privilégié et invariable. Ainsi celui du Sphex 

 flavipennis est placé en travers sur la poitrine du Grillon, entre la 

 première et la seconde paire de pattes ; celui du Sphex albisecta^ 

 encore sur la poitrine de l'Acridien, mais un peu par côté, entité h 

 seconde et la troisième paire de pattes ; enfin celui des Ammo- 

 philes, dans le voisinage du segment piqué, entre le cinquième et 

 le septième segment. Il faut que le point choisi présente quelque 

 particularité d'une haute importance pour la sécurité de la jeune 

 larve, puisque je ne l'ai jamais vu varier. L'éclosion a lieu au bout 

 de trois ou quatre jours. Une tunique des plus délicates, à peine 

 visible même , se déchire , et on a sous les yeux un débile vermis- 

 seau transparent comme du cristal, un peu atténué et comme étran- 



