164 FABRE. — ÉTUDE SUR l'iNSTINCT 



plaie aura gagné un point sensible, la Chenille se démènera sans 

 doute; mais il sera trop tard, sa torpeur sera trop profonde , et 

 d'ailleurs l'ennemi aura pris des forces. Je m'explique maintenant 

 pourquoi l'œuf est déposé en un point invariable, pourquoi c'est 

 toujours sur la blessure faite par l'aiguillon ou dans son voisinage. 

 La ponte s'opère sous terre , dans une complète obscurité , ce qui 

 n'empêche pas la mère de discerner sans erreur sur la victime la 

 place convenable. L'extrémité de l'abdomen qui sait si bien choisir 

 les points les plus vulnérables, sait aussi retrouver dans l'ombre 

 les mêmes points. L'instinct pour y voir n'a besoin ni d'yeux ni 

 de lumière. 



Revenons à la jeune larve. Celle des Ammophiles prend rapide- 

 ment une belle teinte verte, due à la couleur des fluides puisés 

 dans la Chenille. Trois ou quatre jours après l'éclosion , on dis- 

 tingue sous son épiderme de tines ponctuations blanches, qui jette- 

 ront quelque lumière sur un problème physiologique très contro- 

 versé. Bientôt la couleur verte disparaît sous une abondante couche 

 de tissu adipeux, et la larve devient d'un blanc jaunâtre. Je ne 

 pousserai pas plus loin l'histoire de son évolution pour m'attacher 

 uniquement à la larve du Spheo) flavipennis . D'ailleurs l'évolution 

 est la même de part et d'autre. J'ai élevé des larves de Sphex dans 

 des tubes de verre, leur donnant l'un après l'autre des Grillons pris 

 dans les cellules, et j'ai pu ainsi suivre jour par jour les progrès 

 rapides de mes nourrissons. Le premier Grillon est attaqué au 

 point où le dard du chasseur s'est porté en second lieu , c'est-?- 

 dire entre la première et la seconde paire de pattes. En peu de 

 jours, la jeune larve a creusé dans le thorax de sa victime un puits 

 suffisant pour y plonger à demi. 11 n'est pas rare de voir alors le 

 Grillon mordu au vif agiter inutilement quelques-unes de ses 

 pattes, ses antennes ou ses filets abdominaux, et même entr'ouvrir 

 et fermer à vide ses mandibules. Mais l'ennemi est en sûreté et 

 fouille impunément ses entrailles. Que\ épouvantable cauchemar 

 pour le Grillon paralysé ! Cette première ration est épuisée dans 



sous les yeux une jeune larve d'un autre Scolien , apparemment du Tiphia femo- 

 rata, occupant précisément la môme place sur sa victime, qui est encore une 

 larve de Lamellicorne. 



