172 FABRE. ÉTUDE SUR l'iNSTINCT 



profonds travaux de remaniement de la métamorphose, ou du pas- 

 sage à la forme adulte. 



Revenons à la larve du Sphex, et poursuivons l'acide urique 

 jusqu'à son expulsion pour saisir, s'il est possible , la voie suivie 

 dans ce départ. Est-ce par les vaisseaux de Malpighi , est - ce par 

 une autre voie que la nappe adipeuse doit peu à peu se débarrasser 

 des produits oxydés que recèlent ses cellules? Telle est la question 

 qu'il importe de résoudre. Lorsque la larve a fini de tisser sa de- 

 meure , elle rejette, dans le cocon même et une fois pour toutes , 

 la masse des résidus de la digestion. C'est une pulped'un noir vio- 

 let, sans traces d'acide urique appréciables à la vue ou à l'aide 

 des réactifs. D'un bout à l'autre, le tube digestif se trouve alors 

 complètement libre; mais le corps adipeux continue à fourmiller 

 de granulations blanches dont le nombre va même en augmentant 

 sous l'action lente et sourde d'une vie qui sommeille. Rien de 

 remarquable n'a lieu jusqu'au passage de la larve à l'état de 

 nymphe. A cette époque , on voit , grâce à la translucidité des 

 téguments, que le tissu adipeux considérablement réduit , mais 

 aussi plus riche en granulations blanches , est relégué en entier 

 dans l'abdomen. Enfin la nymphe déchire sa fragile enveloppe, et 

 apparaît l'insecte parfait , l'abdomen toujours rempli des mêmes 

 granulations. Quelques jours s'écoulent pendant lesquels, avant 

 de sortir du cocon, l'Hyménoptère essaye ses forces , achève de 

 revêtir sa livrée, et se débarrasse, sous forme de croltins blancs , 

 de l'acide urique qui encombrait jusqu'ici son organisation (1). 

 A mesure que les déjections se multiplient, on voit l'abdomen 

 perdre graduellement ses ponctuations blanches internes ; et quand 

 elles s'arrêtent, les ponctuations ont pour toujours disparu. L'époque 

 de ces déjections est décisive, si l'on veut prendre la nature sur le 

 fait dans ses opérations. Ouvrons alors l'abdomen d'un Sphex. Le 

 tissu adipeux, tout parsemé de grains blancs d'acide urique, rem- 

 plit à lui seul la majeure partie de la cavité abdominale. Le ventri- 



(1) Pour abréger, j'ai appelé jusqu'ici acide urique ce qui , en réalité, est un 

 urate ammoniacal , comme on peut s'en convaincre en triturant ses crottins 

 avec de la chaux vive, ce qui produit des émanations ammoniacales fort sen- 

 sibles. 



