ET LES MÉTAMORPHOSES DES SPHÉGIENS. 179 



étendas sous le thorax et l'abdomen. Le reste du corps est d'un 

 blanc opaque, très légèrement lavé de Jaune. Les quatre segments 

 intermédiaires de l'abdomen portent de chaque côté un prolonge- 

 ment étroit et obtus d'un millimètre de longueur. Le dernier seg-f 

 ment, terminé en dessus par une expansion lamelleuse en forme 

 de secteur de cercle , est armé en dessous de deux mamelons 

 coniques disposés côte à côte ; ce qui forme en tout onze appen- 

 dices étoilant le contour de l'abdomen. Toute la partie antérieure 

 du corps est complètement immobile ; mais l'abdomen exécute 

 de vifs mouvements oscillatoires au contact stimulant de la pointe 

 d'une aiguille. Telle est la délicate créature qui, pour devenir un 

 Sphex, doit revêtir une livrée mi-partie noire et rouge , et se dé- 

 pouiller de la fine pelHcule qui l'emmaillotte étroitement. J'ai été 

 curieux de suivre jour par jour l'apparition et les progrès de la 

 coloration des nymphes, et d'expérimenter si la lumière solaire, 

 cette palette féconde où la nature puise ses couleurs , pourrait in- 

 fluencer ces progrès. Dans ce but, j'ai extrait des nymphes de leurs 

 cocons pour les renfermer dans des tubes de verre, dont les uns, 

 tenus dans une obscurité complète , réalisaient pour les nymphes 

 les conditions naturelles, et me servaient de termes de comparai- 

 son, et dont les autres, appendus contre un mur blanc, recevaient 

 tout le jour une vive lumière diffuse. Dans ces conditions diamé- 

 tralement opposées , l'évolution chromatique s'est maintenue des 

 deux côtés dans une admirable parité ; ou bien, si quelques légères 

 discordances ont eu lieu, c'est au désavantage des nymphes expo- 

 sées à la lumière. Tout au contraire de ce qui se passe dans les 

 plantes, la lumière n'inllue donc pas sur la coloration des Insectes, 

 ne l'accélère pas même ; et cela doit être, puisque, dans les espèces 

 les plus privilégiées sous le rapport de l'éclat , les merveilleuses 

 splendeurs qu'on croirait dérobées à un rayon de soleil, sont en 

 réalité élaborées dans les ténèbres des entrailles du sol ou dans les 

 profondeurs du tronc carié d'un arbre séculaire. 



les premiers hnéaments colorés se montrent sur les yeux, dont 

 la cornée à facettes passe successivement du blanc au fauve , puis 

 à l'ardoisé, et enfin au noir. Les ocelles participent à leur tour à 

 cette coloration , avant que le corps ait encore rien perdu de sa 



