480 FABRE. — ÉTUDE SUR l'iNSTINCT 



teinte neutre, le blanc. Plus tnrd, un trait enfumé se dessine supé- 

 rieurement dans le sillon (jui sépare le mésothorax du métathorax, 

 et, vingt-quatre heures après, tout le dos du mésothorax est noir. 

 En même temps, la tranche du prothorax s'obombre, un point noir 

 apparaît dans la partie centrale et supérieure dumétathorax, et les 

 mandibules se couvrent d'une teinte ferrugineuse. Une nuance de 

 plus en plus foncée gagne graduellement les deux segments 

 extrêmes du thorax, et finit par atteindre la tête et les hanches. Une 

 journée suffit pour transformer en un noir profond la teinte enfu- 

 mée de la tête et des segmt^nts extrêmes du thorax ; c'est alors que 

 l'abdomen prend part à la colorafion rapidement croissante. Le 

 bord de ses segments antérieurs se teinte d'aurore, et ses segments 

 postérieurs acquièrent un liseré d'un noir cendré. Enfin les an- 

 tennes et les pattes, après avoir passé par des nuances de plus en 

 plus foncées, deviennent noires ; la base de l'abdomen est entière- 

 ment envahie par le rouge orangé , et son extrémité par le noir. 

 La livrée serait alors complète , si ce n'était les tarses et les pièces 

 de la bouche qui sont d'un roux un peu hyalin, elles moignons des 

 ailes qui sont d'un noir cendré. Yingt-quaire heures après, la 

 nymphe doit rompre ses entraves. Il ne faut que de six à sept jours 

 à la nymphe pour revêtir ses teintes définilives, en ne tenant 

 compte des yeux, dont la coloration précoce devance d'une quin- 

 zaine de jours celle du reste du corps. D'après ce rapide aperçu, la 

 loi de l'évolution chromatique est facile à saisir. On voit qu'en 

 laissant de côté les yeux et les ocelles, dont la perfection hâtive 

 rappelle ce qui a eu lieu dans les aniuiaux vertébrés, le lieu de dé- 

 part de la coloration est un point central, le mésothorax, d'où elle 

 gagne progressivement , par une marche centrifuge , d'abord le 

 reste du thorax, puis la tête et l'abdomen , et enfin les divers 

 appendices, les antennes et les pattes. Les tarses et les pièces de 

 la bouche se colorent encore plus tard, et les ailes ne prennent 

 leur teinte qu'après être sorties de leurs étuis. 



Voilà maintenant le Sphex paré de sa livrée ; il lui reste à se 

 dépouiller de son enveloppe de nymphe. C'est une tunique très 

 fine, exactement moulée sur les moindres détails de structure , et 

 qui voile à peine la forme et les couleurs de l'insecte parfait. Pour 



