ORGANISATION DU DENTALE. 249 



des vertèbres d'un rachis, est étendue d'une extrémité à l'autre 

 de l'appareil ; elle peut se décomposer en éléments distincts, de 

 forme particulière, tous semblables les uns aux autres. 



Chacun de ces éléments se divise en deux moitiés : l'une anté- 

 rieure, l'autre postérieure (1). La première offre un diamètre 

 transversal plus petit que celui de la seconde , elle est arrondie et 

 joue, par rapport à la pièce qui la suit, le rôle de tête articulaire, d'un 

 véritable condyle. L'extrémité postérieure, au contraire, plus 

 élargie , est creusée d'une excavation qui reçoit la tête ou portion 

 antérieure de la pièce suivante postérieure. 



Ainsi emboîtées les unes aux autres , ces pièces forment une 

 série qui est fort mobile, tout en étant fort résistante, et dont l'agen- 

 cement rappelle, à quelques égards , le mode d'articulation des 

 corps des vertèbres des Serpents. 



Vues du côté inférieur, et, par conséquent, du côté concave, ces 

 pièces réunies ne montrent que leur partie élargie postérieure qui 

 cachent la partie articulée ; vues au contraire par le côté dorsal, 

 elles laissent voir leur enchaînement , ainsi que la cavité qui reçoit 

 la tête ou le condyle de la pièce suivante. 



Mais abstraction faite de ce rétrécissement et de cette excavation, 

 les pièces ne sont point des portions, des tronçons de cylindre , 

 comme des corps de vertèbres ; elles sont de véritables croissants 

 dont la concavité est supérieure ou dorsale : aussi quand on peut 

 arriver à les voir par leur bord ou extrémité postérieure , elles ont 

 exactement la forme d'un croissant (2). Voilà pourquoi la série des 

 pièces articulées, le rachis, paraît cylindrique du côté inférieur, 

 et creusée en gouttière du côté dorsal (3). 



Lames latérales. — Le nom de lame convient très exactement à 

 ces pièces , que l'on distingue avec leur véritable forme sans au- 

 cune difficulté (4), quelle que soit la position de l'appareil. Leur 

 épaisseur est un peu plus marquée sur leur extrémité interne : cela 



(i) Voyez ^nn. des se. nat., 4* série, t. VI, pi. 10, fig. 5, fig. 3, 4 (c,c). 



(2) Id., fig. 4 (c). 



(3) Id., fig. 4 et 2. 



(4) R.pl. 10, fig. 1,2. 



