SÉANCE DU 11) JANVIER. 35 



et les dames Bénard, coquetière, Lepelletier, journalière, et Cornudet, sans 

 profession (cinq personnes en tout, dont quatre sans aucun rapport avec la 

 chaudronnerie, même de par le mariage) ont succombé à la même ma- 

 ladie. En interrogeant nombre de personnes, je n'ai pu arriver à établir 

 qu'il y ait eu d'autres décès imputables à l'épidémie. » 



Dans une lettre précédente (du 16 novembre), le même M. Tétrel nous 

 écrivait : 



« Si, avant 1852, quelques cas isolés de choléra ont été fort rarement et 

 par exception constatés, dans notre ville, depuis cette époque, aucune épi- 

 démie n'a eu lieu parmi nous; je n'ai pas eu à enregistrer un seul décès 

 cholérique comme officier de l'état civil. » 



Si le choléra a réellement pénétré dans Villedieu en 1849, n'est-il point 

 remarquable, au premier chef, qu'il n'y ait fait que cinq victimes sur une 

 population d'environ 4000 âmes?... Mais poursuivons. 



D'. Il est vrai qu'en 1870 la variole a régné à Villedieu et sévi violem- 

 ment sur les ouvriers chaudronniers eux-mêmes. Mais ce qui n'a point été 

 suffisamment mis en lumière, c'est que « l'épidémie fut produite et entre- 

 tenue » par une avalanche de contages apportés du dehors par « des vario- 

 leux insuffisamment guéris » en tel nombre qu'ils donnèrent, à eux seuls, 

 « 3800 journées de maladie » et, ce qui n'a point été dit par M. Bochefon- 

 taine, c'est que, sans parler de la profonde dépression morale qu'avaient dû 

 subir, en 1870, les habitants de Villedieu aussi bien que le reste de la 

 France, et des influences hygiéniques dont il va être question à propos de 

 la fièvre typhoïde, à ce moment « il y avait une interruption de travail dans 

 les ateliers »,si bien que, pour remédiera la poignante misère des ouvriers, 

 la municipalité dut aller jusqu'à « organiser des ateliers d'extraction et de 

 cassage de pierres » (Tétrel), et ce qui valait assurément la peine d'être 

 relevé c'est que, comme les statistiques que nous avons reçues en font foi, 

 les cas de variole ont été augmentant précisément au fur et à mesure que 

 l'imprégnation cuprique allait s'allénuant par le chômage. 



E'. Il est encore très vrai qu'il y a deux ans les ouvriers de Villedieu ont 

 présenté un certain nombre de cas de fièvre typhoïde, mais ce qu'il impor- 

 tait également de dire, aussi bien pour l'épidémie de 1882 que pour tous 

 les cas de fièvre typhoïde, de variole, ou autres maladies épidémiques qui 

 ont pu être observées à Villedieu à d'autres époques, c'est d'abord que les 

 ouvriers chaudronniers, au nombre de 400 environ, y sont disséminés 

 « dans quarante ou cinquante ateliers et qu'un grand nombre travaillent 

 seuls î> (Boscher), d'où une imprégnation cuprique bien moindre que 

 lorsque de nombreux ouvriers travaillent en commun, ainsi que cela a lieu 

 à Paris dans la plupart des ateliers de chaudronnerie; c'est, ensuite, que 

 les conditions hygiéniques de ces chaudronniers sont très près de celles qui 

 furent si néfastes aux ouvriers de l'usine de Bornel. Voici, en effet, ce que 

 déclare encore M. Tétrel : 



« La maladie a été circonscrite dans une partie bien distincte de la ville. 



