5ÉANCE DU 16 FÉVRIER. 81 



Les clefs en cuivre n'existent pas dans le commerce ; mais, si quelqu'un 

 a perdu sa clef en acier, il la remplace volontiers par une clef en cuivre que 

 l'on fabrique dans la localité. 



En un mot, l'emploi des ustensiles de ménage en cuivre chez les sourdins 

 (c'est ainsi qu'on nomme dans la Manche les habitants de Villedieu) est de 

 notoriété publique. Il y a même à ce sujet une légende. 



Après l'invasion de 1815, des détachements de troupes ennemies furent 

 répartis dans beaucoup de communes de la France. A Villedieu on envoya 

 des Russes, qui furent très étonnés à la vue des tabliers rouges de poussière 

 de cuivre portés par les chaudronniers et de la vaisselle de cuivre reluisante 

 des ménagères : « Gomme ils sont riches dans ce pays, disaient-ils, ils ont 

 des tabliers en cuivre, et ils mangent dans des plats en or avec des 

 cuillers en or. » 



Le commerce du cuivre à Villedieu est évalué à deux millions par an; il 

 a pour débouchés la France et l'Angleterre, mais surtout Paris, la Norman- 

 die, la Bretagne et Jersey. On conçoit que la manipulation d'une pareille 

 quantité de cuivre permette le dégagement de l'odeur cuivreuse. Cette 

 odeur du cuivre dont j'ai déjà parlé est particulièrement manifeste dans les 

 rues et places suivantes : Haute- Rue, place et rue de la Perrière, rue Jacob 

 et rue des Moulins, Basse-Rue, les quais, rues Lucette, aux Mières, des 

 Cohues, du Pussoir-Fidèle, de la Planche-Blondel, du Pavé, aux Cornes, 

 place du Marché-aux-Cercles. 



L'odeur du cuivre est frappante avant que l'on soit entré dans la ville, 

 quand on arrive par la route de Saint-Lô ou par celle de Pont-Farcy. 



C'est du reste dans les cours autour desquelles les maisons sont groupées 

 comme dans certaines de nos cités que l'on sent davantage le cuivre et que 

 les épidémies sévissent de préférence. 



Dans d'autres rues l'odeur du cuivre semble masquée par la puanteur des 

 tanneries ou mégisseries voisines, notamment rue du Pont-Chignon. A ce 

 sujet, je voudrais rappeler que M. Tétrel, dans la réunion de l'Association 

 normande de l'année 1876, a soutenu l'idée que ces établissements pré- 

 servent de certaines maladies épidémiques. On venait de réfuter la pré- 

 tendue immunité créée par le cuivre; cependant il ne parla pas du cuivre 

 cette époque. 



Avant d'aller pi us loin, il faut remarquer que cette odeur cuivreuse, que cet 

 emploi journalier de nombreux ustensiles de ménage en cuivre n'ont aucune 

 action fâcheuse sur la santé des habitants de Villedieu. La Société n'a pas 

 oublié que les nombreuses expériences de M. Galippe ont conduit leur 

 auteur à une conclusion pareille. 



I h second point me paraît aussi bien démontré, à savoir que l'action 

 prophylactique qui devrait être la conséquence de cet emploi du cuivre et 

 de ces odeurs cuivreuses est absolument imaginaire. Pour le prouver 

 j'ajoute les faits suivants à ceux que j'ai déjà rapportés. 



