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Sur la cause de la rigidité des muscles soumis aux très hautes 

 pressions, par M. P. Regnard. 



La Société se souvient peut-être que quand, dans l'eau, on soumet des 

 muscles à des pressions considérables (600 à 1000 atmosphères), on obtient 

 presque instantanément une rigidité considérable, au point que, dans les 

 expériences les mieux réussies, on casse plutôt les membres de l'animal 

 que de les faire plier. 



On voit en même temps, en poussant plus loin les recherches, que les 

 muscles superficiels sont les plus contractés, que certains muscles pro- 

 fonds sont quelquefois tout à fait relâchés. Le cœur en particulier continue 

 souvent de battre, alors que presque tous les muscles proprement dits sont 

 contractures. 



Il semblerait donc que la pression ne doit concourir en rien à la pro- 

 duction du phénomène, puisque évidemment tous les muscles la supportent 

 à un même degré. 



En revanche, il est possible que, sous les pressions énormes que nous 

 produisons, l'eau puisse pénétrer subitement dans les tissus et produire la 

 tétanisation que nous observons. 



S'il en est ainsi, nous connaissons la cause de cette tétanisation, et 

 au moins une des causes de la mort des animaux portés aux grandes pro- 

 fondeurs. 



Or plusieurs expériences nous permettent de penser que le processus 

 est bien celui que nous venons d'indiquer. 



1° Si on pèse soigneusement des pattes de grenouille avant et après 

 l'expérience, on trouve une augmentation considérable, qui une fois a pu 

 aller à un cinquième du poids total, tandis qu'un témoin placé dans l'eau 

 à la pression normale n'a pas sensiblement ,augmenté de poids. 



2° Si on comprime des pattes de grenouille en les tenant à l'abri de 

 l'eau, on n'observe plus la rigidité ni l'augmentation du poids. Pour réali- 

 ser cette expérience, on renferme une grenouille dans un sac en caoutchouc 

 mince, puis on enlève tout l'air par le vide et on lie le sac. On met le tout 

 dans l'appareil et on comprime à 600 atmosphères. L'expérience est donc 

 identique aux autres, sauf que les muscles ne sont pas au contact de l'eau. 

 Eh bien, dans ces conditions, quand on retire la grenouille, elle n'a pas 

 augmenté de poids et elle n'est nullement contracturée. Donc, pression 

 égale dans les deux cas ; d'un côté, contact avec l'eau : contracture et aug- 

 mentation de poids; de l'autre, absence de contact : absence de contracture, 

 absence d'augmentation de poids. 



L'expérience peut être faite d'un coup en se servant d'un animal qui s'y 

 prête fort bien. 



