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lestomac, et parfois dans l'estomac lui-même, les matières sont tellemen 

 modifiées par la présence des microbes que nous ignorons le plus souvent 

 sous quelles formes elles sont absorbées. 



J'ai essayé de mettre plus directement l'aliment en contact avec les 

 cellules qu'il doit nourrir en m'adressant au monde des microbes, qu'on 

 peut faire vivre à l'état pur en présence de matériaux nutritifs divers. Il 

 me fallait pour cela une espèce polyphage. J'ai choisi l'aspergillus niger 

 de M. Raulin, à cause de la facilité avec laquelle on l'obtient et on le 

 conserve pur, à l'aide du liquide nutritif recommandé par ce savant dans 

 un travail devenu classique. 



Dans ce liquide, tout est minéral, et le seul aliment organique est le 

 sucre candi. Quand ce sucre est présent, la plante pousse avec une fécon- 

 dité merveilleuse. Cherchons si elle pousse aussi bien avec un autre sucre 

 ou, plus généralement, avec un autre aliment hydrocarboné. 



L'expérience montre qu'avec le sucre de lait, la mannite, la germina- 

 tion des spores ensemencées, si rapide et si régulière avec le sucre candi, 

 demeure rudimentaire. Les tubes mycéliens restent grêles et courts. Au 

 lieu de former un feutrage épais couvert d'une forêt de tubes sporifères, 

 ils forment dans les cas les plus favorables des îlots séparés où les fructi- 

 fications sont rares ou absentes. En somme, au moins pour cette phase 

 de la végétation, ils ne sont nullement l'équivalent du sucre candi. 



Mais faisons pousser, à l'aide du sucre candi, une végétation abondante 

 et active, et alors remplaçons ce sucre par de la lactose ou de la mannite. 

 Nous verrons l'aspergillus utiliser ces matériaux, les brûler, avec plus 

 de peine il est vrai que le sucre, mais en faisant passer leur procès de 

 combustion par les mêmes termes intermédiaires, dont le plus intéressant 

 est l'acide oxalique. Pendant ce temps la plante vit, augmente de poids, 

 arrive à fructification si elle n'y était pas arrivée, bref, a l'air de pouvoir 

 vivre aux dépens des aliments qu'on lui a offerts. Donc, si la lactose et la 

 mannite ne sont pas des aliments de construction des tissus jeunes, ils 

 sont des aliments d'entretien de la plante adulte. 



Cherchons maintenant comment se comportent les matières amylacées. 

 Essayons de faire pousser des spores d'aspergillus à la surface d'un 

 liquide dans lequel nous avons remplacé le sucre par de l'empois d'ami- 

 don. La culture réussit mieux que sur le sucre de lait. La plante pousse 

 péniblement tout d'abord. Elle risque fort, pendant ces débuts difficiles, 

 d'être envahie, troublée dans son évolution, et finalement écrasée par 

 une espèce, en moyenne beaucoup plus "vivace et moins délicate, le péni- 

 cillium glaucum. Mais peu à peu, l'aspergillus, s'il reste pur, étend et 

 épaissit son mycélium et finit par donner une végétation aussi belle que 

 dans le sucre. Le secret de ses hésitations du début est celui-ci. Il ne 

 sécrète pas normalement la diastase qui peut lui permettre de liquéfier 

 l'empois, et de s'en faire un maltose alimentaire. 11 ne la sécrète que 

 lorsqu'il a pu commencer par un moyen [quelconque une alimentation 



