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moteurs), durée qui peut être réduite à quelques minutes seulement ou 

 persister pendant nombre d'heures (1). 



II. — L'arrêt des échanges entre les tissus. et le sang est un élément 

 d'une très grande importance pour la prolongation de l'excitabilité des 

 nerfs moteurs et celle de l'irritabilité musculaire après la mort. Cet arrêt, 

 comme je l'ai montré (2), s'accompagne d'un abaissement rapide de 

 température, auquel est dû, en partie, la longue persistance des pro- 

 priétés des tissus nerveux et contractiles. Mais l'abaissement de la tem- 

 pérature de l'animal est loin d'être la seule ou même la plus importante 

 cause de cette prolongation de vitalité. En effet, lorsque, par exemple, 

 l'arrêt des échanges est produit par une hémisection transversale du 

 bulbe rachidien ou de la moelle cervicale, il se montre, ainsi que l'abais- 

 sement de température qu'il occasionne, dans les deux moitiés du corps. 

 Or, si l'on tue l'animal, par ouverture du thorax, on trouve que l'aug- 

 mentation d'énergie de la motricité des nerfs et de l'irritabilité des mus- 

 cles, peut ne se montrer que dans certaines parties d'un côté, tandis 

 qu'un état inverse survient dans les parties correspondantes de l'autre 

 côté. 



Dans la mort par décapitation où, ainsi que je l'ai mpntré, il y a, le 

 plus souvent, arrêt des échanges entre les tissus et le sang et, par suite, 

 pas de convulsions, l'irritabilité musculaire, chez l'homme, peut durer 

 un temps extrêmement long. Chez les deux suppliciés qui m'ont servi à 

 montrer que la rigidité cadavérique peut disparaître et laisser revenir 

 la contractilité, sous l'influence d'injections sanguines, l'irritabilité 

 musculaire n'avait fait place à la rigidité que de 13 à 14 heures après la 

 décapitation, bien que celle-ci ait eu lieu dans un des cas en juillet et 

 dans l'autre en août. Nysten a même vu, chez un supplicié, l'irritabilité 

 musculaire durer 26 heures après la décapitation. 



On voit clairement par ce qui précède, combien il est important de 

 tenir compte de l'arrêt des échanges dans les recherches sur la durée des 

 propriétés des nerfs et des muscles, après la mort. 



III. — Un autre élément de la plus haute importance dans la question 

 de la durée de la vitalité des nerfs et des muscles, après la mort, est 

 resté inconnu des physiologistes, jusqu'en 1881. Mon premier travail à ce 

 sujet (3) était encore bien incomplet. Depuis, j'ai eu l'occasion, sur des 



fl) Voyez mon travail sur les relations entre l'irrilabili lié musculaire, la rigidité 

 cadavérique et la putréfv action, dans le Journal de Physiologie, vol. IV, 1861. 

 p. 266. 



(2) Comptes rendus des séances de l'Académie des Sciences, 20 février 1882. 



(3) Comptes rendus delaSociété de Biologie, 1881, p. 325. 



