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notable. Si on continue l'expérience, si on persiste à faire agir l'odeur du 

 musc, peu à peu la sensation s'affaiblit, puis disparaît, la réaction dyna- 

 mométrique baisse encore un peu, enfin le sujet tombe dans le sommeil 

 léthargique. La sensation olfactive a agi exactement comme les sen- 

 sations auditives et visuelles prolongées ; toutes sont excitantes au début, 

 puis déterminent l'épuisement qui aboutit au sommeil quand il s'agit 

 d'un sujet prédisposé. 



Cette succession de phénomènes, soit dit en passant, montre que le 

 sommeil provoqué n'est pas séparé du sommeil spontané à son origine : 

 la fatigue est la cause primordiale; tantôt elle se produit à la suite d'une 

 décharge brusque résultant des mouvements réflexes déterminés par une 

 impression brusque ; tantôt elle se produit lentement en conséquence 

 d'une impression prolongée et monotone. Notons d'ailleurs que cette suc- 

 cession de phénomènes, à savoir sous l'influence d'une même excitation, 

 la sensation forte, puis l'absence de sensation, et la fatigue, existe à 

 l'état physiologique ; et on peut la reproduire sur bon nombre de sujets 

 normaux. Il en découle qu'une excitation, même lorsqu'elle n'est plus 

 perçue, détermine encore des effets dynamiques et finalement la fatigue. 

 Une excitation agréable ou désagréable peut cesser d'être perçue sans 

 pour cela cesser d'exercer des effets mécaniques, dont l'absence est par- 

 faitement reconnue lorsque l'excitation vient à être supprimée. 



Ces différentes expériences concordent parfaitement pour nous montrer 

 que les sensations agréables s'accompagnent d'une augmentation de 

 l'énergie, tandis que les désagréables s'accompagnent d'une diminution. 

 La sensation de plaisir se résout donc dans uue sensation de puissance ; la 

 sensation de déplaisir dans une sensation d'impuissance. Nous en sommes 

 donc arrivés à la démonstration matérielle des idées théoriques émises 

 avec plus ou moins de clarté par Kant, par Bain, par Darwin sur le 

 plaisir et la douleur. 



Or toute excitation qui amène une augmentation de l'énergie poten- 

 tielle, se termine par une décharge, tantôt lente, quand l'excitation est 

 modérée, tantôt brusque, quand l'excitation est forte et détermine des 

 mouvements réflexes. L'impression de l'ammoniaque sur l'odorat déter- 

 mine de ces mouvements; elle produit une décharge brusque avec dé- 

 pression rapide de l'énergie potentielle, et par conséquent une sensation 

 désagréable. L'exagération immédiate et momentanée de la pression 

 n'est que l'effet direct de la décharge réflexe. 



Chaque décharge s'accompagne d'une diminution de potentiel de sorte 

 que, à partir d'une certaine limite, la sensation ne peut plus s'accroître 

 proportionnellement à l'excitation. 



Nous avons vu précédemment que les impressions auditives détermi- 

 nent successivement des phénomènes analogues, d'excitation et de 

 dépression. Il en est de même des impressions portant sur les autres 

 sens. Les sensations de la vue sont particulièrement instructives, car elles 



