438 SOCIÉTÉ DE BIOLOGIE. 



supérieure, se ralentit peu à peu et la contraction cesse graduelle- 

 ment. 



Le sphincter de F anus est capable de se contracter un certain nombre 

 de fois, même coup sur coup, avec une force sensiblement égale : on en 

 voit une dizaine faites coup sur coup sur un de ces tracés, sans défail- 

 lance. Pour peu qu'on les espace, ils peuvent se répéter un plus grand 

 nombre de fois. On voit, sur des feuilles que je vous présente, une série 

 d'efforts faits sans interruption ; et on compte 45 secousses avant l'épuise- 

 ment, il est vrai que les dernières sont très faibles. 



A- propos- de cette puissance à répéter l'effort, je répondrai aune 

 contestation qui s'est élevée quand j'ai dit que j'étais capable de faire 

 avec le dynamomètre plus de deux cents efforts manuels sans amener 

 l'épuisement. J'ai répété plusieurs fois l'expérience, et je puis reproduire 

 |a même affirmation en doublant le chiffre ; d'ailleurs il convient de dire 

 que la remarque n'est pas nouvelle. M. Delbœuf (1) rapporte une expé- 

 rience faite sur sa servante qui a fait cent soixante-deux efforts sans 

 diminution notable. Du reste on comprend facilement, que l'épuisement 

 cérébral, qui constitue essentiellement la fatigue est d'autant moins 

 rapidement obtenu que, l'intensité relative de l'effort étant la même, les 

 muscles exercés sont plus petits. Mais j'aurai à revenir sur quelques 

 points de la physiologie de la fatigue, pour expliquer certains faits en 

 apparence contradictoires et relatifs à la polarisation psychique. 



Si le sphincter peut répéter un certain nombre de fois l'effort, bien 

 moins toutefois que les muscles exercés, comme les fléchisseurs des doigts, 

 il est incapable de le soutenir. Lorsqu'on prie le sujet de maintenir la pres- 

 sion' on voit sur une première courbe que la descente se fait en décrivant 

 un plan incliné, et la fin de la descente est à 5 centimètres du point de 

 départ de l'ascension; dès le second effort la courbe est à peu près 

 conique et les deux extrémités ne s'écartent plus que de 22 milli- 

 mètres. 



Les contractions simples ou soutenues ont été faites, comme dans les 

 expériences sur la main, instantanément ou au commandement. C'est 

 une distinction importante à établir, car un des tracés est destiné à 

 montrer la différence considérable qui existe entre l'intensité de l'effort 

 fait au commandement et de l'effort préparé; on voit que sur les quatre 

 lignes reproduisant quatre expériences différentes, il y a une différence de 

 hauteur qu'on peut évaluer à un cinquième ou un quart. Ce résultat est 

 tout à fait en rapport avec les faits connus et relatifs à l'étude des 

 sensations, qui nous montrent que l'attention diminue le temps de réac- 

 tion. Les psychologues ont étendu la proposition en disant que l'idée du 

 mouvement, c'est le mouvement qui commence. Nous avons donné 

 antérieurement la démonstration expérimentale de la légitimité de cette 



[i) Delbœuf, Eléments de ' psycho-physique, 4 883, p. 96. 



