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Sur les causes des courants électriques d'origine animale dits 

 courants de repos. 



Note de M. A. cTArsonval. 



L'électricité d'origine animale a surtout été étudiée dans deux tissus : 

 les nerfs et les, muscles. — Il est certain néanmoins que sa production 

 doit être beaucoup plus générale et qu'elle accompagne toutes les mani- 

 festations vitales. L'électrogénèse doit être, comme la thermogénèse, un 

 phénomène cellulaire reconnaissant la même cause : les combustions 

 respiratoires corrélatives de la vie. 



Pour bien des raisons même je suis porté à croire que la production 

 de chaleur n'est pas le phénomène primitif qui accompagne les combus- 

 tions vitales. L'énergie chimique doit d'abord se transformer en énergie 

 électrique et la chaleur n'est que le résultat d'une seconde transforma- 

 tion de l'électricité en chaleur suivant la loi de Joule qui règle cette 

 transformation. 



Il est facile de montrer en effet que dans. le monde minéral toutes les 

 réactions chimiques commencent par dégager de l'électricité ; la chaleur 

 apparaît ensuite comme résultat de la disparition de l'électricité. Prenons 

 un morceau de zinc amalgamé et plongeons-le dans l'eau acidulée ou 

 dans une solution concentrée de potasse, ce morceau de zinc restera 

 inaltéré ; touchons-le avec un métal moins oxydable (cuivre, platine) 

 pendant qu'il est dans le liquide, aussitôt il décompose l'eau qui s'é- 

 chauffe. Mais au lieu de réunir les deux métaux au sein du liquide, si 

 nous les mettons en communication par un fil extérieur suffisamment 

 résistant, ce fil devient le siège d'un courant électrique qui réchauffe. 

 La chaleur, dans ce cas se manifeste en dehors du vase où a lieu la réac- 

 tion et postérieurement à l'apparition de l'électricité. 



Si au lieu d'employer du zinc amalgamé nous avions pris du zinc 

 impur du commerce, la réaclion chimique aurait eu l'air de dégager 

 immédiatement de la chaleur. Dans ce cas encore la chaleur a été précédée 

 par le dégagement électrique, le morceau de zinc impur se comportant 

 au sein du liquide comme une foule de petits éléments de pile fermés 

 sur eux-mêmes, en court circuit au sein du liquide. Ce phénomène est 

 absolument général. Par des dispositions appropriées on peut obtenir 

 un courant électrique avec n'importe quelle réaction chimique. On n'uti- 

 lise dans la pratique, pour construire les piles, que les combinaisons, 

 qui restant inertes à circuit ouvert, permettent de transporter dans le 

 circuit extérieur, sous forme électrique, presque toute l'énergie résultant 

 de l'action chimique. 



Dans le muscle qui est le principal foyer de chaleur chez les êtres 



