SEANCE DU 4 JUILLET. 455 



muscle est donc un simple retard de transmission mécanique qui n'existe 

 pas pour le protoplasma . 



L'oscillation négative est donc un phénomène qui a pour siège le pro- 

 toplasma lui-même, c'est-à-dire toute substance irritable. Cette oscillation 

 négative a une grande importance puisqu'elle permet de montrer qu'un 

 protoplasma est vivant, qu'il réagit aux excitations alors même qu'd ne 

 serait le siège d'aucun mouvement apparent. A ce titre, mais à ce titre seu- 

 lement, on peut dire que l'oscillation négative est un phénomène vital 

 dont la cause physique nous est à présent connue 



Cette oscillation négative, provenant de la déformation moléculaire du 

 protoplasma nous fournit également l'explication de l'origine de l'élec- 

 tricité chez les poissons électriques. 



Et d'abord l'électricité n'est pas préformée dans ces organes ; on ne 

 peut les assimiler ni à une pile, ni à un condensateur, puisqu'à l'état de 

 repos ils ne sont le siège d'aucune manifestation extérieure accusant une 

 charge électrique . Ces organes produisent donc l'électricité seulement au 

 moment où ils entrent en fonction sous l'influence de la volonté de l'ani- 

 mal. Le système nerveux n'est pour rien non plus dans la formation 

 de l'électricité puisqu'on obtient des décharges après avoir séparé l'or- 

 gane du lobe électrique et qu'on peut en obtenir encore en déformant 

 mécaniquement un morceau d'organe sans nerf, comme je l'ai montré il y 

 a deux ans (rapport de l'École des hautes Études). 



Ces organes sont formés par une série de cellules hexagonales super- 

 posées. Chaque cellule est remplie en partie par une masse, dans laquelle 

 se ramifie le nerf, probablement de nature protoplasmique , et par un 

 plasma plus ou moins liquide surmontant la plaque nerveuse, comme 

 l'ont démontré les belles études de M. Ranvier. Nous avons dans cet 

 arrangement toutes les conditions désirables pour produire de l'électri- 

 cité à haute tension par le phénomène Lippmann. Considérons une cel- 

 lule : sa base protoplasmique excitée par le nerf s'électrice dans un sens, 

 le plasma en sens opposé. La superposition des cellules accouple oes élé- 

 ments de pile en tension. Les variations négatives s'additionnent et sont 

 multipliées par le nombre des cellules superposées qui s'élève à plu- 

 sieurs milliers dans une colonne. Toutes ces variations négatives indivi- 

 duelle s'additionnent pour donner à chaque extrémité de la colonne ter- 

 minale une variation négative formidable. Voilà pour la tension. Ces 

 colonnes sont elles-mêmes au nombre de plusieurs milliers, associées par 

 les pôles du même nom, voilà pour la quantité. Ces organes peuvent 

 donc donner à la fois la tension et la quantité et voilà pourquoi leur 

 décharge est si formidable. 



Cette théorie explique comment il se fait que l'organe électrique se 

 comporte en tout comme un muscle ainsi que l'ont démontré encore tout 

 récemment les belles expériences de M. Marey. 



