SOCIETE DE BIOLOGIE 



Nous avons pu, grâce à l'extrême obligeance des autorités de Troyes. 

 nous trouver dans des conditions d'expe'rimentation et d'observation qui 

 depuis longtemps n'avaient été fournies à quelque médecin. 



C'est ainsi que, placés sur le lieu même de l'exécution, puis dans la voi- 

 ture qui devait conduire le cadavre à la salle d'expérimentation, nous 

 avons pu recevoir celui-ci moins d'une minute après la section de la tête, 



I. Expression de la physionomie. 



Dans ces conditions, voici ce qu'il nous a été donné de voir. Au moment 

 où le condamné fut placé sur l'instrument de supplice, il était très proba- 

 blement en syncope, car il demeura totalement inerte. Au moment exact 

 où le couteau trancha la tête, nous vîmes, avec la plus grande facilité, 

 une contraction de tous les muscles de la face, contraction qui fut très 

 probablement accompagnée d'un phénomène pareil du côté du corps ; 

 mais il n'était pas facile de le constater étant donné que des liens de 

 corde enserraient le condamné très étroitement. 



Grâce à la précaution prise par la municipalité de Troyes, de rempla- 

 cer le panier traditionnel par la bière même du condamné, le corps nous 

 fut remis sans avoir été touché moins d'une minute après l'exécution. 

 Le premier fait qui nous frappa fut l'inertie étonnante dans laquelle il 

 semblait être ; la face était calme, les traits reposés, les yeux fermés : nous 

 étions loin de ces mouvements désordonnés que beaucoup d'auteurs at- 

 tribuent aux cadavres des suppliciés, se fiant très probablement à ce 

 qu'on observe sur certains animaux dont on se défait par la décapitation. 



II. Contracture initiale. 



En essayant de soulever le corps, nous nous apercevons qu'il est dans 

 un état de contracture absolue, aussi bien des extenseurs que des fléchis- 

 seurs. En levant l'extrémité des jambes on soulève le corps tout entier; 

 il est impossible de fléchir les genoux, impossible de fléchir les cuisses 

 sur le bassin. 



Quelque chose d'analogue semble d'ailleurs exister du côté de la tête; 

 les paupières, qui étaient démesurément ouvertes au moment de la chute 

 du couteau, sont convulsivement fermées : il nous est même difficile de 

 les tenir ouvertes pour les expériences qui vont suivre. Cet état de con- 

 tracture générale a duré deux ou trois minutes (une grande précision 

 dans les mesures est difficile à atteindre dans une voiture lancée au 

 grand galop des chevaux). 



III. Etat des réflexes. 



Notre préoccupation a été de rechercher la persistance des réflexes 



