626 SOCIÉTÉ DE BIOLOGIE 



Un poison général, au contraire, atteint tous les protoplasmas indis- 

 tinctement, qu'ils soient végétaux ou animaux. 



Les poisons généraux sont nombreux et l'on peut voir parfois s'exer- 

 cer parallèlement à l'action du poison général une action spéciale. Un tel 

 agent physiologique étudié dans la série des êtres vivants présente une 

 « Constante », due à l'action toxique générale, et une « Variable », due à 

 l'activité toxique spéciale. Il convient de donner le nom de « poisons 

 mixtes » à cette troisième espèce de toxiques. 



Les agents qui produisent avec le plus de netteté l'intoxication géné- 

 rale sont, les liquides anesthésiques : l'éther, le chloroforme et d'autres 

 liquides neutres similaires, l'alcool, la benzine, le sulfure de carbone, etc. 



Nous avons démontré par un grand nombre d'expériences (Voir Bull, 

 soc. Biol. 84-85) que les poisons généraux agissaient indistinctement sur 

 tous les protoplasmas, soit végétaux, soit animaux, parce qu'ils s'adres- 

 saient plus particulièrement à un élément fondamental que l'on retrouve 

 partout où la vie se manifeste. Cet élément fondamental, c'est l'eau. 



L'eau joue le rôle le plus important dans les métamorphoses des col- 

 loïdes artificiels. Ces composés singuliers sont, comme nos tissus vivants, 

 dans un état d'instabilité constante. Ils tendent sans cesse à se séparer 

 de l'eau qui leur donne la propriété colloïdale, pour retourner à l'état 

 plus stable de cristalloïdes. 



Il est aussi impossible d'immobiliser les molécules des hydrates col- 

 loïdaux qu'il serait superflu de chercher à fixer indéfiniment dans un état 

 statique déterminé les molécules constituantes des protoplasma biogé- 

 niques. 



Cette désagrégation moléculaire continue et spontané des hydrates col- 

 loïdaux est très facile à observer dans certains tissus, comme ceux 

 des méduses par exemple, qui subissent hors de l'eau et au sein même de 

 cet élément une véritable déliquescence dès que les conditions favora- 

 bles à leur activité vitale sont troublées. 



Bien qu'elle soit moins prononcée, cette déshydratation des tissus peut 

 s'observer dans des parties brusquement arrachées à des êtres vivants 

 d'une organisation supérieure et enfermées dans des tubes scellés, à 

 l'abri des germes figurés. 



On peut ainsi démontrer qu'en dehors de l'action des germes, les ma- 

 tières colloïdales qui forment la base de nos tissus soit à l'état physiolo- 

 gique, soit à l'état pathologique, peuvent éprouver des altérations pro- 

 fondes en raison d'une foule de causes physiques et chimiques susceptibles 

 d'augmenter l'état d'instabilité des colloïdes, en diminuant leur affinité 

 par l'eau. 



Les vapeurs des liquides anesthésiques agissent principalement sur le 

 seul fluide qui mérite le nom d'humeur, sur l'eau, qui entre pour les 

 quatre cinquièmes dans la composition de nos tissus. 



Ces liquides se substituent moléculairement à l'eau qui est chassée des 



