ATOMES, MOLÉCULES ET BIOLOGIE. 49 



Supposons qu'il s'agisse de déterminer la chaleur spécifique d'une mo- 

 lécule de chlorure de sodium, NaGl. On sait que le poids atomi- 

 que du sodium Na est 23, et que le poids atomique du chlore est 35, o; 

 par conséquent, le poids moléculaire P de NaCl est 23 -f 35,5 = 58,5. 

 D'autre part, n -f- n = 2, puisque la molécule de chlorure de sodium 

 contient 2 atomes. On a donc : 



58, 5 58,5 



Or, le nombre 0,22 est très rapproché du nombre 0,214 qui représente 

 la chaleur spécifique du sel marin, déterminée expérimentalement par 

 V. Regnault. 



Loi atomique ou thermique. — Je viens de résumer les notions qu'il m'a 

 paru nécessaire d'exposer sur la constitution de la matière, sur les poids 

 atomiques et moléculaires, sur les capacités calorifiques des atomes et des 

 corps composés. Jusqu'à ces dernières années, ces notions étaient demeu- 

 rées dans le domaine exclusif des sciences exactes, de la physique et de 

 la chimie pures, sans aucune relation avec la biologie. Ce n'est qu'à dater 

 de 1867 que je les ai introduites dans les sciences biologiques, à la suite de 

 mes recherches sur les effets des métaux sur l'organisme animal (1). Ayant 

 fait plusieurs expériences avec divers sels métalliques, j'énonçai cette loi 

 que les métaux sont d'autant plus actifs, c'est-à-dire d'autant plus toxiques, 

 que leur poids atomique est plus élevé, ou que leur chaleur est plus faible. 

 Cette relation était la première qui fût établie entre l'activité physio- 

 logique ou toxique d'un corps et une propriété purement physique, telle 

 que la chaleur spécifique. 



Considérons les métaux inscrits clans le tableau suivant : 



Lithium Li 



Sodium Na 



Magnésium Mg 



Potassium K 



Calcium. . . Ca 



Zinc Zn 



Cadmium Cd 



Baryum Ba 



Mercure Hg 



Thallium Tl 



(1) Rabuteau, Etude expérimentale sur les effets physiologiques des fluorures 

 et des composés métalliques en général. Thèse de Paris, '1867. 



(2) Cette chaleur spécifique est déduite du calcul plutôt que de l'expérience. 



Biologie. Mémoires. — 8 e série, t. II. 4 



Poids 

 atomiques. 



Chaleurs 

 spécifiques 



7 



0, 91 (2) 



23 

 24 



39 

 40 



0,293 

 0,249 

 0,169 



» 



65,32 

 112 

 137 



0,095 

 0,056 



» 



200 

 204 



0,033 



