ATOMES, MOLÉCULES ET BIOLOGIE. 51 



n'ai point fait connaître ces dernières, c'est que je craignais d'avoir expé- 

 rimente' avec des produits ne présentant point une pureté absolue. Ces 

 faits, ainsi que ceux que M. Gh. Richet avait observés dans ces derniers 

 temps m'avaient vivement préoccupé jusqu'au moment où j'en ai trouvé 

 l'explication. Je dirai même que cette explication est si rationnelle que 

 l'exception présentée par le lithium, dans la hiérarchie toxique, devient 

 une conséquence même de la loi thermique. 



Relations entre les effets des atomes et des moléeules, et leur énergie ou 

 puissance vive. — Je vais maintenant aborder le sujet principal de ce 

 mémoire. Ce sujet, aussi nouveau que difficile, a trait'à la relation qui 

 me paraît exister d'une part, entre les effets des diverses substances toxi- 

 ques etmédicamenteuses sur l'organisme, d'autre part, entre une propriété 

 exclusivement physique, la chaleur spécifique des atomes et des molécules 

 et le mouvement qui en est la conséquence. Non seulementj 'essayerai d'in- 

 diquer la cause des effets paralyso-moteurs des composés métalliques en 

 général, mais celle des effets convulsivants du lithium, et ceux d'une 

 substance convulsivante au plus haut degré, de la strychnine. 



Nous avons vu que les atomes ont tous la même chaleur spécifique, 

 mais des poids différents; Nous savons, d'autre part, que la chaleur et le 

 mouvement sont corollaires, de sorte que, d'après l'équivalent mécanique 

 de la chaleur, à chaque calorie ou fraction de calorie correspond une 

 quantité déterminée de mouvement. Les forces elles-mêmes ne sont qu'une 

 expression indiquant la transformation d'un mouvement en un autre, ou 

 de la chaleur en mouvement. 



On considère, comme un fait acquis, l'agitation perpétuelle des atomes 

 et des molécules, résultat direct de la chaleur. Cette agitation, cette 

 vibration est universelle; car on n'a pu trouver un corps dépourvu tota- 

 lement de chaleur. Nous pouvons donc admettre que, dans l'organisme, 

 les molécules qui le constituent éprouvent des mouvements vibratoires 

 dont la modalité est variable suivant que l'être est vivant où ne l'est plus. 



Soit une molécule quelconque dont la masse sera représentée par m. 



La puissance vive, ou comme on dit encore, l'énergie en est exprimée par 

 l 



^ ,m \C- en représentant par m l'accélération dumouvement. Cette énergie cor- 

 respond à une certaine quantité de chaleur m c, produit dans lequel c 

 représente la chaleur spécifique de l'élément organique de masse m. 



La chaleur spécifique des substances organiques et organisées a été 

 peu étudiée. Toutefois, d'après quelques recherches que j'ai faites jadis 

 sur cette question si intéressante et si nouvelle, je puis affirmer qu'elle 

 est inférieure à 0,8 pour un animal tout entier et nécessairement 

 moindre pour les éléments anatomiques isolés (fibres musculaires; 

 éléments du système nerveux, etc.) (1). 



(1) Rabuteau, Sur la chaleur spécifique des liquides et tissus animaux (Société 

 de Biologie, 1876, p. 414). Mes expériences datent de 1869. 



