ATOMES, MOLÉCULES ET BIOLOGIE. 79 



d'autres termes, vu la faible masse ou plutôt le faible poids atomique m 

 de l'oxygène, l'accélération u J , la vitesse des mouvements vibratoires 

 des atomes ou des molécules de ce gaz serait supérieure à la vitesse 

 des molécules des éléments anatomiques, notamment de celles du 

 système nerveux qui contiennent du soufre et du phosphore. 



Ammoniaque et sels ammoniacaux divers. — L'azote ayant pour poids 

 atomique le nombre 14, la théorie indique. que ce gaz devrait être plus 

 convulsivant que l'oxygène, s'il pouvait être introduit dans l'organisme 

 en quantité suffisante. L'expérience parait difficile à être réalisée, étant 

 donnée la faible solubilité de l'azote dans l'eau et dans les liquides 

 qui baignent les éléments anatomiques. 



Parmi les combinaisons de l'azote, l'ammoniaque AzH 3 est celle qui 

 possède le poids moléculaire le plus faible. Ce poids est égal à 17. Or, 

 l'ammoniaque introduite même en très faible quantité dans la profon- 

 deur de l'organisme, produit aussitôt des convulsions, ainsi que l'ont 

 démontré les résultats malheureux de quelques injections de cette substance 

 chez l'homme. J'ai insisté sur ce fait dans mes Éléments de Toxicologie. 

 L'excitation du système nerveux par l'ammoniaque se produit même 

 chez un animal qui vient de mourir, comme l'a observé mon regretté ami 

 Ch. Legros dans des expériences dont j'ai été témoin. Après avoir .fait 

 succomber des animaux par hémorrhagie pour pouvoir mieux les injec- 

 ter après la mort, ce physiologiste a vu que, lorsque l'injection (carmin 

 dissous dans l'ammoniaque et nitrate d'argent très dilué) arrivait aux 

 centres, les membres exécutaient des mouvements convulsifs rapides. On 

 aurait pu croire que les animaux revenaient à la vie. Il a fallu même 

 parfois les retenir sur la table où ils reposaient. 



J'ai constaté, d'autre part, des phénomènes convulsifs sous l'influence 

 des sels ammoniacaux volatils ou instables, c'est-à-dire facilement dé- 

 composables dans le sang qui est alcalin, tels que le sesquicarbonate, 

 l'acétate, le valérianate d'ammoniaque. Ces composés, lorsque les doses 

 injectées dans le sang n'en sont pas supérieures à celles de 2 à 3 grammes 

 chez les chiens, produisent immédiatement une excitation si terrible que 

 le moindre contact les fait horripiler, les rend furieux, de sorte qu'on 

 pourrait les croire un instant atteints d'hydrophobie (1). Cette excitation 

 est suivie d'un abaissement delà température. Béhier et Liouville ont 

 constaté de même des convulsions, puis une diminution de la température 

 animale dans des expériences qu'ils ont rapportées quelques années 

 plus tard (2). 



L'acétate, le valérianate d'ammoniaque se comportent comme l'ammo- 

 niaque, parce qu'ils sont instables, et qu'ils donnent facilement naisr 



(1) Gazette hebdomadaire de médecine et de chir. 1871, p. 740. 



(2) Comptes rendus de la Société de biologie, 1873, p. 112 et 115. 



