140 MÉMOIRES DE LA SOCIÉTÉ DE BIOLOGIE 



d'objets, sur toute la périphérie nerveuse; mais elle reparaît faci- 

 lement, si l'activité cérébrale revient à se concentrer, le souvenir 

 gagne pour ainsi dire en profondeur, en netteté, ce qu'il perd en con- 

 tinuité. 



N'est-ce-pas pour cela aussi que les souvenirs de l'enfance, déposés 

 dans un cerveau plus jeune, plus impressionnable, plus crédule, moins 

 préoccupé d'idées multiples, qui se concentre plus facilement, dans le- 

 quel les phénomènes de l'activité automatique prédominent, ces souvenirs 

 se gravent plus profondément et s'évoquent plus facilement. Dans la vieil- 

 lesse, alors que la mémoire faiblit, les souvenirs de l'enfance persistent 

 toujours, reparaissent par intervalles, et ne s'éteignent jamais complète- 

 ment, tandis que les impressions de l'âge adulte, même alors qu'elles 

 ont persisté longtemps, s'effacent souvent sans retour. Ajoutons que 

 presque tous les enfants sont hypnotisables, et le nombre de ceux 

 qui sont susceptibles d'entrer en somnambulisme est beaucoup plus 

 considérable que celui des adultes, trois fois plus d'après M. Lié- 

 bault. 



L'état hypnotique n'est pas un état anormal, il ne crée pas de nou- 

 velles fonctions ni des phénomènes extraordinaires; il développe ce qui 

 se produit dans l'état de veille ; il exagère à la faveur d'une nouvelle 

 modalité psychique la suggestibilité normale que nous possédons 

 tous à un certain degré : notre état psychique est modifié de manière 

 à réaliser avec plus d'éclat et de netteté les images et les impressions 

 évoquées. 



Quand, abîmés dans nos rêveries, notre activité cérébrale se concentre 

 sur les souvenirs, les anciennes impressions reparaissent, d'anciennes 

 images revivent devant nos yeux, souvent nettes comme la réalité ; nous 

 restons absorbés dans la contemplation du passé, nous revivons la vie 

 écoulée, nous rêvons, repliés en nous-mêmes; si bien alors, à qui cela 

 n'est-il arrivé? qu'une excitation sensorielle vive, un bruit inattendu, la 

 voix d'un ami nous rapelle'à nous et nous arrache à la vie contemplative, 

 véritable hallucination de la veille, nous revenons à nous, notre activité 

 psychique se diffuse de nouveau au dehors, et nos souvenirs s'éteignent 

 instantanément : nous ne pouvons plus nous rappeler l'objet de nos 

 rêveries passives. Il en est de même si la concentration, au lieu de se 

 faire sur un souvenir image, se fait sur une idée sur laquelle l'esprit se 

 fixe; nous ne pouvons plus nous rappeler l'objet de nos méditations 

 abstraites. L'état de conscience s'est modifié ! N'est-ce pas là, spontané- 

 ment et à notre insu, réalisé chez nous, un état comparable à l'état 

 hypnotique provoqué; même exaltation des facultés imaginatives, ou 

 même absorption de l'esprit par une idée, souvent même insensibilité, 

 souvent même amnésie au retour. Le soldat qui, dans la chaleur du 

 combat, ne sent pas sa blessure, Archimède tué, pendant qu'il méditait, 

 étranger à tout, des problèmes abstraits, ne sont-ce pas là des exemples 



