SÉANCE DU 18 MARS 223 



Quant à la force de la mise en branle, il est impossible qu'elle soit 

 constante si Ton se borne, comme cela a lieu en pratique habituelle, à 

 cogner le diapason contre le parquet, sur du bois, ou si on le frappe 

 lui-même avec la main sur un corps quelconque. Tous les dispositifs 

 destinés à adapter au diapason un percuteur constant, sont encom- 

 brants et infidèles. Je pense que le point de départ de la mensuration 

 doit être choisi en dehors du moment de la mise en branle et du 

 moment de l'extinction totale, ce dernier étant très difficile, pratique- 

 ment, à préciser. 



De même que le zéro du thermomètre ne correspond pas à un 

 maximum ni à un minimum de dilatation du mercure, mais à un phé- 

 nomène physique particulier qui se produit toujours au moment où la 

 chaleur atteint un certain niveau, de même il existe, au cours de 

 l'extinction du diapason, un phénomène physique, très constatable, et 

 sans doute bien connu de tous ceux qui ont tenu un diapason dans les 

 mains. 



Quand on fait osciller, en l'agitant angulairement avec la main, un 

 diapason qui ne vibre pas, ou ne vibre que très faiblement, l'image 

 développée par l'oscillation passive du diapason est plane et continue. 

 Si le diapason vibre, elle se strie et représente la juxtaposition très 

 nette d'un certain nombre de diapasons. Cette striation de l'image est 

 due à la, combinaison de l'oscillation passive imposée par la main au 

 diapason, avec l'oscillation active due à sa vibration. Dans son dépla- 

 cement total, chaque branche du diapason exécute une série d'allers et 

 de retours; les allers s'ajoutant au déplacement pour augmenter la 

 vitesse et rendre la vision difficile, les retours se retranchant, en dimi- 

 nuant la vitesse, ce qui permet la vision plus nette. Ce diapason est 

 ainsi invisible pendant la moitié d'une vibration, très visible dans 

 l'autre, et comme il est déplacé par la main, nous voyons une série de 

 diapasons isolés. 



Pendant l'extinction du diapason, le passage de l'image striée à 

 l'image unie est très court, et l'image visuelle est plus formelle que 

 toute appréciation tactile ou auditive du même passage. Quand le 

 diapason est bien éclairé, le phénomène est annoncé par divers obser- 

 vateurs presque simultanément, ou à quelques secondes d'écart au 

 maximum. Il suffit d'armer l'une des branches d'une mince tige d'acier 

 brillante pour rendre le phénomène extrêmement sensible, assez sen- 

 sible pour devenir le point de départ de mensurations chronomé- 

 triques. Telle oreille cesse d'entendre tant de secondes avant ou après 

 le passage de l'image striée à l'image unie, elle vaut moins ou plus tant 

 de secondes. Un premier examen montre-t-il qu'il s'agit d'une oreille 

 inférieure à la moyenne, au jugé, on attend qu'elle cesse d'entendre, et 

 l'on agite le diapason jusqu'au phénomène en question, en comptant 

 les secondes. S'ii s'agit d'une bonne oreille, on laisse apparaître le 



