SÉANCE DU 15 JUILLET 641 



Appliquons ces données à la mesure de l'odorat. Lorsque nous 

 recherchons dans une série le minimum perceptible d'une sensation, 

 nous faisons croître le poids de l'excitant d'une quantité qui est pro- 

 portionnelle à son poids initial; et ce faisant, nous nous trouvons pré- 

 cisément dans les conditions où nous devons nous placer selon la loi 

 de Fechner-Weber. C'est là tout d'abord une justification théorique de 

 la méthode. Pratiquement, il aurait été impossible dé faire croître les 

 quantités de camphre d'après une progression arithmétique continue. 

 Il nous aurait fallu en effet, en faisant croître par millionièmes et en 

 ne commençant qu'au 1/1.000.000, plus de 1.000 flacons, ce qui ren- 

 dait la méthode impraticable. Mais cette méthode nous a permis de 

 vérifier la loi psychophysique, ou tout au moins son principe. Nous 

 avons pris 10 enfants dont les minima perceptibles de la sensation se 

 trouvaient dans la série 1-9/1.000.000, et vers le dernier terme de cette 

 série. Nous avons présenté à chacun d'eux, alternativement avec l'eau 

 distillée, les 9 solutions, de telle sorte que chacune d'elles ait passé 

 10 fois Et nous avons constaté que la solution 1 avait été distin- 

 guée 1 fois; la solution 2, 5 fois; la solution 3, 8 fois; la solution 4, 

 9 fois, et la solution 5,10 fois. Il avait donc fallu multiplier 5 fois 

 le poids initial pour passer de l'absence de sensation à une sensation 

 constante. Ce chiffre 5 indique bien l'accroissement de la sensation. 

 En faisant les mêmes expériences sur 10 femmes qui sentent dans la 

 la série 1-9/100.000, nous obtenons le chiffre 7 ; et 10 hommes, qui sentent 

 dans la série 1-9/10.000, nous donnent le chiffre 9. Cela nous prouve 

 tout d'abord que la loi de Fechner-Weber est vraie dans son principe, 

 en ce que l'excitation doit croitre plus vite que la sensation, mais pas dans 

 sa formule mathématique. En effet, si la sensation et l'excitation crois- 

 saient toutes les deux suivant une progression arithmétique, 1, 2,3, 4, il 

 aurait suffi d'ajouter dans la série des femmes et dans celle des hommes 

 respectivement 5 millionièmes au poids de camphre contenu dans le 

 premier flacon, pour obtenir d'un coup une sensation constante. Or, nous 

 avons dû augmenter le poids de 70 et 900 millionièmes pour obtenir 

 les mêmes effets, à tel point que les excitants ont dû croitre d'une 

 série à l'autre plus rapidement que dans une progression géométrique 

 dont la raison serait 10. 



D'autre part, si la loi de Fechner-Weber était rigoureusement exacte, 

 le rapport entre le poids terminal et le poids initial serait le même dans 

 toutes les séries. Or, nous voyons que ces quantités sont 5, 7 et 9 et 

 constituent une progression arithmétique indiquant l'accroissement de 

 ces rapports. 



Il résulte de ces expériences que l'énergie de l'excitation doit, pour 

 augmenter la sensation de quantités équivalentes, croitre d'autant plus 

 vite que cette excitation est elle-même plus grande. 



D'un autre côté, les chiffres 5, 7, 9 indiquent bien l'accroissement 



