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siste essentiellement en ses publications, il a paru que le cinquantenaire 

 de la Société de biologie devait être célébré en 1899 seulement. 



Il avait paru d'abord à tous les membres de la Société que cet anni- 

 versaire devait être commémoré. Ainsi que les familles et que les 

 peuples, les sociétés ont. leurs anniversaires ; mais pour elles comme 

 pour les peuples, ceux-ci ne doivent jamais être que des jours d'allé- 

 gresse. Les collectivités humaines n'ont pas à considérer tristement le 

 passé; leur raison d'être est la vie et l'action qui prépare l'avenir, et la 

 vie et l'action, pour être bonnes et fécondes, demandent de la force et 

 de la gaieté. Quand donc elles se tournent vers le passé, c'est pour y 

 trouver des sources de réconfort, pour y puiser de la joie et du courage, 

 pour y découvrir de grands et beaux exemples, bref, toujours des 

 mobiles d'action. 



C'est dans ces pensées sans doute que notre président et la Société 

 tout entière ont cru que la bonne façon de célébrer ce cinquantenaire 

 était de faire quelque chose d'utile pour les travailleurs du temps pré- 

 sent et pour ceux qui continueront après nous la même œuvre de vérité. 

 Et alors il fut décidé que nous publierions la table générale des matières 

 contenues dans nos cinquante volumes ; ainsi seront désormais rendues 

 faciles les recherches dans la masse énorme des faits accumulés dans 

 ces cinquante volumes; cette table, qui forme un gros livre, paraîtra- 

 dans quelque temps. Il fut en second lieu décidé que nous publierions 

 un volume jubilaire, formé de mémoires rédigés à cette occasion par 

 les membres de la Société, hommage à celle-ci et preuve en même 

 temps de notre activité présente. 



Notre collègue, M. Capitan, a bien voulu se charger de la préparation 

 matérielle de ce volume; la tâche n'a pas laissé d'être lourde, puisqu'il 

 u fallu réunir, recueillir et faire imprimer quatre-vingt-douze notes et 

 mémoires venus de tous les côtés de la France et de l'Europe; il s'en est 

 acquitté avec un zèle et avec une patience dont nous lui devons être 

 très reconnaissants. 



Vous verrez, en tête de ce volume, quatre portraits, ceux de nos 

 quatre premiers présidents, Rayer, Claude Bernard, Paul Bert, Brown- 

 Séquard. Nous n'avons donc pas été de l'avis du philosophe Scho- 

 penhauer. Un jeune écrivain suisse, Hebler, de passage à Francfort, en. 

 1855, lui demandait si son portrait serait gravé : « Oui, sans doute, 

 répondit-il; mais je ne permettrai pas qu'on le reproduise en tête d'un 

 de mes livres, ni qu'on y ajoute un de mes autographes, comme a fait 

 Dove pour son livre sur les couleurs (1). Ces messieurs des sciences posi- 

 tives ne valent vraiment pas la peine que les traits de leurs visages 



(1) 11 s'agit évidemment de l'ouvrage de H. W. Dove: Darstellung der Far- 

 benlehre und oplische Studien, Berlin, 1853. 



