SÉANCE DU 27 DÉCEMBRE J013 



soient reproduits et conservés; encore que, d'autre part, on ne puisse 

 leur en vouloir de cela, puisque rien d'autre d'eux ne passera certai- 

 nement à la postérité. Seuls les poêles méritent qu'on fasse leur por- 

 trait, les poètes, et aussi les philosophes! » ajouta-t-il. — Sans doute 

 les poètes charment les hommes et les philosophes les font penser, et 

 poètes et philosophes leur rendent ainsi des services inappréciables, 

 outre qu'ils les aident à « escamoter la vie », comme disait Flaubert. 

 Mais les savants leur rendent-ils moins de services? Le même Scho- 

 penhauer soutient quelque part la supériorité des qualités morales sur les 

 dons de l'esprit (1); c'est à peu près ce qu'avait déjà dit Pascal (2) en de 

 fortes paroles : « Tous les corps, le firmament, les étoiles, la terre et 

 ses royaumes ne valent pas le moindre des esprits. Tous les corps 

 ensemble, et tous les esprits ensemble, et toutes leurs productions ne 

 valent pas le moindre mouvement de charité ; cela est d'un ordre infi- 

 niment plus élevé... et d'un autre ordre, surnaturel. » Ce qui est 

 exactement le contraire de ce que pensait Guvier (3) : « Le bien que l'on 

 fait aux hommes, écrit celui-ci, quelque grand qu'il soit, est toujours 

 passager, les vérités qu'on leur laisse sont éternelles. » Cependant Pascal 

 et Cuvier sont aisément conciliés si l'on réfléchit que les savants, en 

 même temps qu'ils découvrent des vérités éternelles, préparent par 

 cela même une humanité meilleure, moins grossière, accablée de moins 

 de misères, soulagée de plus de peines, pourvue de plus de bien-être et 

 d'un peu de loisir, devenant par conséquent plus indépendante et capable 

 de plus en plus de développer en elle la bonté et la fraternité. Cela 

 est vrai de tous les savants, car les progrès de chaque science sont liés â 

 ceux de toutes les autres, les faits de la nature ne formant tous ensemble 

 qu'une immense chaîne ininterrompue entre lesquels les nécessites de 

 la recherche logique ont seules introduit des divisions. Mais cette vérité 

 cependant s'applique encore mieux aux représentants des sciences qui 

 ont l'homme pour objet direct. Ne me suffira-t-il pas de citer Pasteur, 

 sans nommer tant d'illustres chimistes, physiologistes ou médecins? Les 

 vérités qu'ils ont péniblement conquises n'ont-elles pas été en même 

 temps des biens pour les hommes? Doucement ironique, Renan disait (4) : 

 « Le poète est un consolateur, l'homme de bien est un infirmier, fonc- 

 tions très utiles, mais temporaires, puisqu'elles supposent le mal, le mal 

 que la science aspire à fort atténuer. » Vous avez donc eu raison d'esti- 

 mer que les traits des grands biologistes qui furent nos présidents 

 pouvaient être reproduits, devant être conservés à l'admiration et à la 

 reconnaissance des générations à venir. 



(1) Schopenhauer. Die Welt als Wille und Vorstellung, 3 e partie, ch. xix. 



(2) Pascal. Pensées, édit. Havet, t. II, p. 16-17. 



(3) Cuvier. Éloges historiques, t. III, p. 304. 



(4) E. Renan. Dialogues et fragments philosophiques. Probabilités, p. 84. 



