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Enfin, il fut décidé que, dans la séance tenue à l'occasion du cinquan- 

 tenaire, un rapport serait lu sur l'œuvre générale de la Société, depuis 

 sa fondation. L'intérêt de ce travail était évident. Mais qui n'a parcouru 

 presaue page à page les cinquante et un volumes de nos Comptes rendus 

 depuis 1849 ne peut s'imaginer la masse de documents relatifs à toutes 

 les parties de la biologie qui s'y trouvent accumulés, les rappro- 

 chements qui sortent en foule de ces faits et de nos connaissances à 

 l'heure actuelle, le nombre d'idées qui s'élèvent de toutes parts, les- 

 réflexions inspirées par celles-ci et par ceux-là! Il faudrait être, pour 

 donner en quelques pages une représentation fidèle de ce mouvement 

 scientifique, à la fois chimiste et physicien, anatomiste instruit et zoolo- 

 giste et botaniste, et enfin physiologiste consommé et médecin exercé, 

 et un érudit en toutes ces sciences. Un tel esprit encyclopédique ne se 

 peut plus rencontrer à notre époque. Veuillez croire que, si j'avais pu, 

 au moment où la Commission d'organisation du cinquantenaire a voulu 

 me confier ce travail, en mesurer, ne fût-ce qu'approximativement, 

 l'étendue, je n'en aurais pas, je l'avoue, assumé toute la charge, — 

 surtout si j'avais alors connu les paroles que Paul Bert, réélu président, 

 adressait à la Société le 8 novembre 1884 : « J'aurais désiré, disait Paul 

 Bert, pour répondre plus dignement à la marque de confiance et d'estime 

 que vous m'avez donnée, faire devant vous un résumé de l'ensemble 

 des travaux de notre Société pendant la première période de ma pré- 

 sidence. Mais, en me reportant à nos Mémoires et à nos Comptes rendus 

 j'ai constaté, non sans orgueil, que cette tâche était impossible. Faire 

 l'histoire de nos travaux, ce serait faire l'histoire des progrès des sciences 

 biologiques en France, car il n'est pas de découvertes dont nous n'ayons 

 eu la communication... Vouloir résumer » ces volumes, « quelques arti- 

 fices qu'on y emploie, m'a paru tâche impossible. » Ce travail portant 

 sur une période de cinq années, que Pau! Bert, malgré l'étendue et la 

 variété de ses connaissances, malgré la lucidité exceptionnelle de son 

 intelligence, malgré la rare vivacité de son esprit, déclarait impossible, 

 vous avez désiré qu'on le fasse pour une période de cinquante années. Je 

 n'ai ni l'immense érudition ni la pénétration d'intelligence nécessaires à 

 sa bonne exécution. Je le regrette. Au fur et à mesure que j'avançais 

 dans la lecture de ces cinquante et un volumes, pénétré de plus d'admi- 

 ration pour la continuité de l'effort de tant de chercheurs et pour la 

 grandeur des résultats acquis, j'aurais ardemment désiré pouvoir en 

 donner une lumineuse et forte expression. Je ne puis que vous assurer 

 de la bonne volonté, de la conscience et de l'attention que j'ai apportées 

 à ce travail. Puissent celles-ci ne pas m'avoir laissé trop au-dessous de 

 ma tâche! 



