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formalités, nous apporter ses observations ou ses expériences, et dans 

 la régularité assurée de nos Comptes rendus. 



11 y en a une autre encore dans la participation prise aux travaux de 

 la Société, dès son origine et dans la suite, par un grand nombre 

 d'hommes éminents. On ne saurait donner, par exemple, une plus juste 

 idée de ce que fut la Société dans ses premières années qu'en rappelant 

 les termes pénétrants qu'a employés, pour parler d'elle, notre illustre 

 collègue, M. Berthelot, à l'inauguration de la statue de Claude Bernard, 

 le 7 février 1886 : « Elle a été, dès son origine, et elle est restée un 

 centre puissant d'initiative scientifique, plus vivant et plus libre que les 

 académies. Elle était peuplée alors de jeunes gens qui s'appelaient : 

 Robin, Broca, Charcot, Verneuil, Laboulbène, Vulpian, Sappey, Brown- 

 Séquard, Rouget, P. Lorain et bien d'autres amis que j'oublie, les uns 

 vivants et présents ici, les autres disparus. Sous la présidence amicale 

 de Rayer, avec la vive sympathie et le franc abandon de la jeunesse, 

 nous y échangions nos idées, en nous communiquant les uns aux autres 

 l'élan et l'esprit d'initiative. Mais Claude Bernard était l'étoile et le fa- 

 vori de la Société. » Ces noms célèbres, on peut à toutes les époques 

 les remplacer par d'autres. Il y eut toujours aux séances de la Société 

 un groupe d'hommes d'une grande culture scientifique, doués du pou- 

 voir de discerner la valeur des faits, à l'esprit critique, à la parole aisée 

 et généralement courtoise, dont la présence attirait de tous côtés les 

 travailleurs. 



Mais il me semble qu'il faut chercher la vraie cause de l'heureux 

 développement de la Société dans l'esprit même qui a présidé à sa 

 fondation et qui, modifié sans doute, mais persistant néanmoins 

 dans son essence, l'anime encore. « Rien, a-l-on dit, ne retirera 

 du tissu de la science les fils d'or que la main du philosophe y a in- 

 troduits (1). » Le 7 juin 1848, Charles Robin lisait à la Société une étude 

 écrite à la demande de ses collègues, qui se trouve au commencement 

 du premier volume des Comptes rendus, c'est-à-dire du volume paru 

 en 1849 (2), et qui est intitulée : Sur la direction que se sont proposée 

 en se réunissant les membres fondateurs de la Société de Biologie pour 

 répondre au titre qu'ils ont choisi. Cet exposé doctrinal débute par la dis- 

 tinction de six sciences fondamentales, mathématiques, astronomie, 

 physique, chimie, biologie et science sociale; nous disons aujourd'hui 

 sociologie. Vous reconnaissez là la classification des sciences d'Auguste 

 Comte. La biologie, à son tour, se divise en quatre branches : consi- 

 dérée du point de vue statique, elle comprend l'anatomie et labiotaxie; 



(1) F. Papillon. Histoire de la philosophie moderne, t. I, p. 300. 



(2) C'est par erreur que, dans ce volume, le travail de Robin est daté 

 du 7 juin 1849. Voyez à ce sujet G. Pouchet : Charles Robin, sa vie et son 

 ceuvre, Journ. de Vanat. et de la physiol., 1886. 



