SÉANCE DU 27 DÉCEMBRE 1021 



ce nom désigne la science des lois de l'arrangement des êtres en groupes 

 naturels, d'après la conformité de leur organisation; considérée du point 

 de vue dynamique, elle est la physiologie, c'est-à-dire l'étude directe des 

 fonctions de chaque organe, et elle est, d'autre part, la science qui 

 étudie l'influence du milieu ou des agents extérieurs sur l'être vivant; 

 Robin remarque à ce propos que l'idée d'être organisé vivant est im- 

 possible, si l'on ne prend en considération le milieu; il rappelle, pour 

 montrer l'importance de cette partie de la biologie, les travaux de 

 William Edwards. Ici encore il est donc bien le disciple du philosophe 

 qui, dans sa Biologie, avait si puissamment mis en relief la doctrine des 

 milieux. Aujourd'hui, à côté de ces beaux travaux de W. Edwards qui 

 n'ont point vieilli, combien en pourrait-on citer, exécutés sans doute 

 dans des directions différentes et au moyen de méthodes tout autres, 

 mais que la même tendance a fait naître! Tels sont beaucoup des 

 travaux de Giard et de quelques-uns de ses élèves. Dans cette science 

 aussi rentre une partie déjà considérable de la bactériologie, destinée à 

 prendre un plus grand développement encore. A côté de chaque science, 

 ajoutait Robin, il y a un art principal; nous dirions aujourd'hui une 

 technique. Ainsi à côté de la pathologie (histoire non naturelle) se place 

 l'art médical. Celui-ci a été la source de nos connaissances en patho- 

 logie, en physiologie, mais « le temps est venu, par suite du développe- 

 ment de ces sciences, de les considérer d'abord indépendamment de 

 toute idée d'application ». 



Ainsi la connaissance la plus compréhensive de toutes les propriétés et 

 de toutes les manières d'être des corps organisés, voilà ce que se [pro- 

 posait la Société de Biologie ; et les recherches, quelles qu'elles fussent, 

 devaient être dirigées vers un même but. « Nous avons pour but, 

 écrivait Charles Robin, en étudiant l'anatomie et les classifications des 

 êtres, d'élucider le mécanisme des fonctions, en étudiant la physio- 

 logie d'arriver à connaître comment les organes peuvent s'altérer et 

 dans quelles limites les fonctions peuvent dévier de l'état normal. » 

 C'est l'idée que Virchowa exprimée d'une façon plus juste encore quand 

 il a dit que la physiologie représente la partie essentielle de la science, 

 parce que seule elle nous met à même de suivre l'enchaînement des 

 faits recueillis par l'anatomie, la chimie, la clinique, etc. Il faut donc, en 

 étudiant les êtres d'un point de vue statique, s'élever vers le point de 

 vue dynamique. Ce principe de subordination qui est bien dans l'esprit 

 de la philosophie positive, n'a pas cessé d'être en honneur à la Société. 



Comme conséquence, et en cela fidèle encore à l'esprit du positivisme, 

 qu elle en ait eu ou non conscience, elle a toujours repoussé ce que 

 le fondateur de la doctrine appelait le « particularisme scientifique ». 

 Le fait même de son existence n'est-il pas d'ailleurs une réproba- 

 tion de ce .particularisme? Auguste Comte craignait non sans raison 

 que les progrès de l'analyse ne fissent aboutir la science à l'excès des 



