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gique Armand Gautier, il y a quelques années, « la détermination des 

 relations qui existent entre la structure et le mécanisme fonctionnel 

 des molécules primitives des principes immédiats qui forment les cel- 

 lules, les tissus, les organes des êtres vivants, et cette résultante géné- 

 rale de leur commun fonctionnement qu'on appelle la vie » ? (1) Le 

 savant chimiste ajoutait : « La structure et le fonctionnement de l'être 

 vivant résultent de la structure et des fonctions de nos organes, et 

 ceux-ci sont modifiés dès qu'on fait varier la nature des principes dont 

 ils sont composés ». (2) Si, conformément à cette profonde conception, 

 la chimie ahorde un jour l'étude de ce que notre collègue Edmond 

 Perrier a d'un terme très heureux appelé la morphogénie expérimentale, 

 il est vraisemblable qu'elle fera porter d'abord l'effort de son analyse 

 sur les êtres inférieurs, et de préférence unicellulaires ; les phénomènes 

 intimes et élémentaires de la vie sont plus aisés à déterminer chez les 

 formes organisées les moins compliquées. De telle sorte que là encore 

 se vérifiera la justesse des réflexions de Lamarck. « Les phénomènes 

 les plus importants à considérer, écrivait ce grand naturaliste, n'ont 

 été offerts à nos méditations que depuis l'époque où l'on s'est attaché 

 à l'étude des animaux les moins parfaits, et où les recherches sur les 

 différentes complications de l'organisation de ces animaux sont deve- 

 nues le principal fondement de leur étude. Ce fut presque toujours de 

 l'examen des plus petits objets que nous présente la nature, et de 

 celui des considérations qui nous paraissent les plus minutieuses, qu'on 

 a obtenu les connaissances les plus importantes pour arriver à la dé- 

 couverte de ses lois et pour déterminer sa marche. » 



En résumé, des trois grands problèmes de morphologie posés en ce 

 siècle, la constitution des êtres vivants, leur genèse, et la formation, 

 parmi eux, de groupes naturels, les deux premiers ont été très étudiés 

 à la Société ; et les solutions qui y furent apportées à la plupart des 

 questions qu'ils comprennent ont été souvent les solutions exactes; 

 quant au troisième, qui est proprement le transformisme, on verra plus 

 loin pourquoi l'examen en fut négligé. 



Il 



L'évolution de la physiologie ne présente pas des phases aussi nettes 

 peut-être que celle des sciences morphologiques, mais la même ten- 

 dance s'y découvre : aux constatations de faits, dont on cesse de plus en 

 plus de se contenter, viennent s'ajouter les tentatives d'explication; on 

 veut saisir la raison des multiples dispositions fonctionnelles. 



(1) Armand Gautier, Cours de chimie, t. III. Chimie biologique, Paris, 1892, p. 8. 



(2) Armand Gautier. Ibid., p. 812. 



