SÉANCE DU 27 DÉCEMBRE 1045 



traité de vieille hypothèse de Galien l'idée de la prépondérance de l'es- 

 tomac ; ce sont, d'après lui, les liquides versés dans l'intestin grêle qui, 

 doués de propriétés fixes, opèrent la véritable digestion des aliments ; 

 et là-dessus il proposait des expériences pour vérifier cette conception; 

 il est clair qu'à cette époque on ne pouvait songer à l'extirpation de 

 l'estomac. 



Rien ne serait plus facile que de poursuivre cette revue. La recherche 

 du mode de fonctionnement des divers organes n'est point achevée, et 

 il est de toute nécessité qu'elle se continue. 



3°. — Mais, à côté de cette recherche, prédominante pendant longtemps 

 à ce point qu'elle était caractéristique du travail des physiologistes, 

 d'autres se sont produites, peu nombreuses d'abord, de plus en plus 

 actives ensuite, l'emportant peu à peu sur la première et attirant sur 

 elles les efforts du plus grand nombre des chercheurs. La physiologie 

 des mécanismes, celle qui est en partie liée à l'anatomie. puisque, pour 

 comprendre comment fonctionnent les organes, il faut d'abord savoir 

 comment ils sont disposés, a cédé peu à peu la place à la physiologie 

 qui cherche la destination des organes, et surtout des produits de leur 

 activité. C'est donc la recherche du pourquoi qui tend à se substituer à 

 celle du comment. L'on voit naître alors des questions comme celle, par 

 exemple, des corrélations fonctionnelles, et celle, connexe d'ailleurs à 

 la précédente, des glandes défensives de l'organisme; de là aussi bien 

 des expériences sur le sort des substances qui servent aux échanges 

 nutritifs. On est allé plus loin. De même que la morphogénie l'emporte 

 sur la morphologie, l'étude de la formation des mécanismes fonction- 

 nels nous fait pénétrer plus avant dans la connaissance de la vie que 

 l'analyse de ces mécanismes, si minutieuse qu'elle soit. Il faut montrer 

 à l'œuvre ces tendances nouvelles. Elles se sont produites, ce me semble, 

 dans trois directions principales : vers l'étude du fonctionnement des 

 éléments cellulaires et la détermination des mécanismes généraux et 

 essentiels de la vie ; vers l'étude des relations réciproques des méca- 

 nismes fonctionnels ; et vers l'origine même et le développement des 

 diverses fonctions, c'est-à-dire vers la physiogénie. Quelque différents 

 que soient beaucoup de ces travaux, ils offrent tous un caractère com- 

 mun : ils ne sont plus d'ordre descriptif, ils sont explicatifs. Ce lien 

 logique les unit. Ils sont, en outres* de même nature ; ce que l'on 

 cherche, en effet, à connaître maintenant, ce sont les réactions, non plus 

 même de la cellule, mais de la matière vivante. On se demandera en- 

 suite comment ces réactions s'ordonnent en des mécanismes plus ou 

 moins compliqués. 



1. —L'étude delà physiologie des cellules a nécessairement commencé 

 par la détermination des propriétés générales des assemblages cellu- 

 laires, c'est-à-dire des tissus. Bichat avait montré toute l'importance de 

 cette tâche. Quand ensuite Schleiden et Schwann ouvrirent aux cher- 



