SÉANCE DU 27 DÉCEMBRE 1067 



3° — Nous voici maintenant arrivés à cette phase triomphale de l'évolu- 

 tion de la médecine qu'a ouverte Pasteur. Sans doute, la bactériologie 

 n'a pas été créée de toutes pièces par son génie. Au moment où il com- 

 mença d'étudier le charbon en 1876, plusieurs microbes pathogènes 

 avaient déjà été découverts et Koch venait de publier son travail sur la 

 spore de la bactéridie charbonneuse. On a dit souvent qu'il y a la méde- 

 cine avant et après Pasteur. Il y a aussi la bactériologie avant Pasteur. 

 Et il se trouve justement que cette bactériologie pré-pasteurienne s'est 

 manifestée de façon très active à la Société de Biologie. On peut célébrer 

 les découvertes de Davaine sans diminuer en rien la gloire de Pasteur. 

 Il n'est en science de vérité définitive que celle qui repose sur une 

 démonstration que tous les esprits sont contraints d'accepter ; et la cer- 

 titude ainsi obtenue a sa meilleure garantie dans la possibilité offerte 

 constamment à tous de vérifier la démonstration. Quand sur un ordre 

 de faits nouveau un tel travail a été accompli, lorsque ces faits ont été 

 établis au moyen d'une méthode et de procédés reconnus exacts, et 

 lorsque cette méthode et les procédés employés ont été décrits avec la 

 précision qui permet à d'autres chercheurs de les appliquer à leur tour, 

 alors seulement le progrès en cause est réalisé ; la voie nouvelle qui 

 vient d'être frayée apparaît à tous les yeux, les travailleurs peuvent 

 s'y presser, les découvertes se multiplient. Telle fut l'œuvre de Pasteur 

 dans le champ des maladies microbiennes. 



Dès 1850 Rayer avait communiqué à la Société le fait de la transmis- 

 sion du charbon par piqûre d'un animal avec un instrument chargé de 

 sang provenant de la rate d'un Mouton atteint de « sang de rate ». On 

 sait que, celte même année, il découvrit avec Davaine la bactéridie 

 charbonneuse. Treize ans plus tard (1863), Davaine essaie de classer 

 ces « corpuscules », et, d'autre part, il annonce que sur quatorze ino- 

 culations pratiquées sur des Lapins avec du sang frais infecté de bac- 

 téries, quatorze fois des bactéries semblables se sont produites chez les 

 animaux inoculés qui sont tous morts. En 1864, il établit la présence 

 des bactéridies dans la pustule maligne. En 1869, il expose une expé- 

 rience qui avait pour but de prouver que les bactéridies constituent 

 seules le virus charbonneux. En 1870 Nepveu trouvait des bactéries 

 dans le sang des érysipélateux. Puis c'est la septicémie qui est en cause. 

 Vulpian, à la suite d'une communication de Davaine à l'Académie de 

 médecine, montre (décembre 1871) que, la septicémie produite chez un 

 Lapin, il suffit de quelques gouttes d'une solution au millième, au mil- 

 lionième et même au trillionième du sang « intoxiqué », inoculé à un 

 autre Lapin, pour amener chez ce dernier les mêmes accidents. Ces 

 expériences de Vulpian confirmaient donc celles de Davaine et aussi, il 

 n'est que juste de le rappeler, celles de Coze et Feltz (de Nancy). « C'est 

 l'honneur de Davaine, a dit un juge que l'on ne récusera pas, d'avoir vu, 

 sur ce point, plus loin que les hommes de sa génération et de s'être atta- 



