SÉANCE DU 27 DÉCEMBRE 1077 



il n'est guère de question, qu'elle en ait eu les prémisses ou qu'elle ne 

 lui soit arrivée que secondairement, qui ait échappé à l'activité. de ses 

 membres ou de ses habitués. De telle sorte que l'évolution des questions 

 scientifiques à la Société ne représente peut-être pas intégralement, 

 mais néanmoins reproduit fidèlement l'évolution de la biologie dans la 

 seconde moitié du xix e siècle. 



Quelque rapide qu'ait donc été cette revue, en comparaison du grand 

 nombre de travaux qu'elle devait comprendre, elle suffira peut-être 

 pour justifier le bien qu'on a toujours pensé de notre Société. Quinze 

 ans seulement après sa fondation, son président Rayer, dans la séance 

 du 4 février 1865, où pour la première fois fut décerné le prix Godard, 

 se croyait déjà autorisé à dire : « La biologie, fractionnée dans l'Aca- 

 démie des sciences, moins largement représentée à l'Académie de méde- 

 cine, méritait bien, par son extrême importance dans l'ordre scienti- 

 fique, de trouver une place où elle fût cultivée pour elle-même. Aussi, 

 en un petit nombre d'années, notre Société a-t-elle exercé une haute et 

 salutaire influence sur les progrès de la science des êtres vivants et sur 

 les applications de la biologie à la médecine. » Vingt ans plus tard, le 

 25 octobre 1884, Paul Bert déclare qu'il tient pour un très grand honneur 

 la présidence d' « une Société à laquelle sont apportées les prémisses 

 de toutes les découvertes qui se font en ce pays dans l'histoire des êtres 

 vivants »; et huit jours après, il remarque encore qu' « il n'est pas de 

 découvertes dont nous n'ayons eu ici la communication. Et la nature de 

 nos publications, l'allure de nos séances, l'absence de prétention à 

 l'érudition ou à la rhétorique, qui caractérisent notre Société, font que 

 ces découvertes se sont le plus souvent présentées devant elle à l'état 

 de primeurs, avec la saveur et la naïveté de débutantes sur la scène du 

 monde. » Enfin, et pour borner là ces citations, le 19 décembre 1898, 

 dans l'éloge de Brown-Séquard, auquel j'ai eu déjà l'occasion d'em- 

 prunter, M. Berthelot indique en ces termes ce que fut la Société de 

 biologie et ce qu'elle est toujours : « C'était et ce n'a pas cessé d'être un 

 milieu excellent pour l'étude et la discussion des problèmes naturels : 

 milieu moins solennel que les Académies, où la controverse est plus 

 amicale, n'étant pas exposé au même degré au choc des vanités et des 

 personnalités, que surexcite une publicité parfois excessive. On y trouve 

 à la fois les conditions d'une sincérité et par conséquent d'une certitude 

 plus grandes dans les démonstrations, ainsi que le concours et la colla- 

 boration des camarades d'âge, non encore divisés par les rivalités de 

 carrière. » 11 est donc bien vrai que la Société a reçu la communication 

 et souvent les prémisses de la plupart des découvertes faites dans toutes 

 les parties de la biologie depuis cinquante ans. 



Il y a cependant quelques exceptions qu'il n'est pas sans intérêt de 

 signaler. Assurément les travaux spéciaux des zoologistes et des bota- 

 nistes et beaucoup de travaux de médecine n'ont pas en général été 



