ÉTUDRS SUR QUFXQUES ESPÈCES CHEVALINES. il 



des espèces ou des races ; et daps ce but tenir grand compte des 

 liujites de la variabilité de chacune des particularités organiques 

 qui constituent ces caractères. 



Tous ces principes généraux que j'ai puisés dans les leçons 

 orales, faites au Muséum par le professeur de Mamraalogie, 

 trouveront immédiatement leur application dans les études qui 

 font le sujet de ce Mémoire. 



§2. 



La plupart des naturalistes, les paléontologistes surtout, atta- 

 chent une très-grande valeur aux particularités de structure 

 offertes par la charpente osseuse des Mammifères, et considèrent 

 toute différence un peu notable dans la conformation d'une 

 partie quelconque du squelette comme devant motiver une dis- 

 tinction spécifique ou même générique. Le plus ordinairement 

 cette opinion paraît être fondée ; les caractères ostéologiques 

 ont indubitablement plus d'importance que les caractères fournis 

 par les formes extérieures ou par les téguments. Mais les diffé- 

 rences que l'on rencontre dans la conformation du squelette, 

 pour être des caractères, soit d'une espèce, soit d'un genre, doi- 

 vent être constantes chez les membres qui constituent ce groupe, 

 et lorsqu'elles varient notablement là où les lois physiologiques 

 indiquent l'identité spécifique ou générique, elles cessent d'a- 

 voir la même valeur. L'étude des espèces chevalines montre 

 combien doit être grande la réserve qu'il faut mettre dans l'em- 

 ploi de quelques-uns de ces signes de diversité. 



Parmi les différences anatomiques qui existent entre nos 

 Chevaux et les espèces asines, on a depuis longtemps remarqué 

 l'inégalité du nombre des vertèbres lombaires. Chez les pre- 

 miers, de même que chez les Zèbres, on rencontre dans cette 

 région de la colonne rachidienne six vertèbres, tandis que chez 

 es espèces asines on ne trouve que cinq de ces os (1). Au pre- 

 mier abord, cette différence de structure semble être très-consi- 



(1) Cuvier, Leçons d'anatomie comparée, 2'^ édition, t. I, p. 182. — Chauveau, 

 Traité d'anatomie comparée des onim.aux domestiques, p. 23. 



