ÉTUDES SUR QUELQUES ESPÈCES CHEVALINES. 13 



identique. La zoologie physiologique ne peut donc voir dans 

 cette particularité que des caractères de races et non des carac- 

 tères spécifiques. La divergence d'opinions entre M. Sanson et 

 moi dépend donc seulement de la manière dont nous définis- 

 sons le mot espèce ; et je ferai remarquer que si l'on abandon- 

 nait la règle physiologique adoptée ci-dessus pour la fixation 

 des limites des groupes désignés sous ce nom, on tomberait dans 

 l'arbitraire, car parmi nos animaux domestiques dont l'origine 

 commune est connue, il n'y a pas de race bien marquée qui ne 

 soit caractérisée par certaines particularités ostéologiques aussi 

 bien que par sa conformation extérieure. 



Il me paraît donc évident que tous les animaux de l'époque 

 actuelle, qui dans les systèmes méthodiques des zoologistes por- 

 tent le nom d'Equus caballus, doivent être considérés comme 

 appartenant à une seule et même espèce, quelque grandes que 

 soient les différences de race par lesquelles ils se distinguent 

 entre eux. 



On peut se demander si le type primitif du cheval comportait 

 cinq vertèbres lombaires comme le type actuel des espèces asi- 

 nes, et si l'existence d'une sixième vertèbre lombaire chez cer- 

 tains de ces animaux ne serait pas la conséquence d'un perfec- 

 tionnement organique individuel devenu héréditaire par les 

 effets de la sélection naturelle ; ou si le type primitif possédait 

 ces six os, et si les Chevaux, qui sous le rapport du nombre des 

 vertèbres lombaires ressemblent aux espèces asines, sont les re- 

 présentants dégénérés d'une souche plus élevée. M. Milne Ed- 

 wards incline à adopter la première de ces hypothèses; mais, 

 pour se prononcer à cet égard, il faudrait connaître le nombre 

 des vertèbres chez les Chevaux de l'époque quaternaire dont les 

 débris abondent dans les cavernes à ossements du centre de la 

 France ainsi que dans d'autres gisements analogues; et l'on ne 

 possède, que je sache, aucun renseignement sur ce point. 



§3. 



La subdivision naturelle du genre Equus^ qui a pour représen- 

 tant principal l'Ane domestique, se distingue de celle des Che- 



