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osseuse d'animaux dont l'ensemble de l'organisation ne nous 

 était pas connu, on pourrait hésiter à les considérer comme suf- 

 fisantes pour motiver une distinction spécifique. Mais comme elles 

 existent entre des animaux que nous savons appartenir à des 

 espèces distinctes, elles doivent acquérir aux yeux du zoologiste 

 une valeur considérable, et elles me semblent justifier l'emploi 

 de caractères du même ordre pour la distinction d'autres espèces 

 du genre Equus. Je chercherai donc si entre les espèces asines 

 admises sans conteste ou réputées douteuses par la plupart des 

 naturalistes, on peut constater dans la conformation du squelette 

 des particularités de même valeur. 



§ ^. 



Le Cheval, l'Ane et leur produit hybride, le Mulet, n'étaient 

 pas les seuls Solipèdes connus des anciens. Aristote fait mention 

 d'un animal de Syrie qui ressemble au Mulet, mais qui n'est pas 

 stérile comme celui-ci, et qui perpétue sa race. Ce grand natu- 

 raliste ne désigne cet Équidé sous aucun nom particulier, et se 

 contente d'y appliquer celui d'Hémione ou demi- Ane que les 

 Grecs donnaient aux Mulets ordinaires (1). Aristote n'est pas le 

 seul écrivain de l'antiquité qui ait fait allusion à ces Hémiones 

 féconds. Homère en parla, lorsqu'on énumérant les forces 

 troyennes il voulut caractériser d'un mot le pays des Hamètes 

 en Paphlégonie (2). Théophraste confirma l'assertion d'Aristote, 

 et Pline reproduisit à peu de chose près ce qu'en avait dit 

 Théophraste (3), mais sans y ajouter aucune observation nou- 

 velle; et jusqu'au miheu du xvnf siècle, ces indications res- 

 tèrent même inaperçues des naturahstes ; aussi, à l'époque oii 

 Linné publia la dernière édition du Systema naturœ, c'est-à-dire 

 en 1758, les zoologistes ne connaissaient que trois espèces du 

 genre Equus : le Cheval, l'Ane et le Zèbre (4). 



(1) Histoire des animaux, livre VI, cli. 36, édition de Camus, t. I. 



(2) Voyez Bureau de la Malle, Considérations générales sur lu domestication 

 des animaux {Ânn. des sciences naturelles , 1832, t. XXVH, p. 18). 



(3) PUnii secundi Historiarum mundi, liber VIIÏ, § XLVI, § LXIX. 



(4) Voyez Linné, Systema naturœ, édition 12, t. I. 



