ÉTUDES SUR QUELQUES ESPÈCES CHEVALINES. 25 



Il existe donc beaucoup d'incertitude dans cette partie de 

 l'histoire des Équidés, et les difficultés sont devenues encore 

 plus grandes qu'elles ne paraissaient l'ôtre il y a dix ans, par 

 suite de la découverte de YHémippe, autre représentant du 

 môme sous-genre dans la partie occidentale de l'Asie, là où jus- 

 qu'alors on n'avait parlé que d'Hémione ou d'Onagre. 



En 1855, M. de Bourgoing, chargé d'une mission militaire 

 en Orient, remarqua dans les écuries du gouverneur de Damas 

 deux animaux que les gens du pays appelaient des Ânes sau- 

 vages ; ils avaient été donnés au sérasakier Izet- Pacha par un 

 chef arabe norùmé Atterh-Bey, et l'on assurait qu'ils étaient ori- 

 ginaires du désert de Syrie, situé entre Bagdad et Palmyre ; 

 mais ils étaient nouveaux pour tous ceux qui en parlaient. A la 

 demande de M. de Bourgoing, ces animaux furent envoyés en 

 France pour être offerts à l'Impératrice, et Sa Majesté en fit 

 présent à la ménagerie du Muséum où ils vécurent quelques 

 années. Aussitôt leur arrivée, M. Isidore Geoffroy en publia une 

 description sommaire; il les considéra comme constituant une 

 espèce particulière, et il proposa de donner à cette espèce le 

 nom d'Hemippiis, c'est-à-dire demi-Cheval, afin de bien indi- 

 quer que, par ses formes, elle esl intermédiaire au Cheval et à 

 l'Hémione, dont le nom signifiait primitivement demi-Ane [i). 



Mais le jugement porté sur ce point par le naturahste éminent 

 que je viens de citer ne fut pas accepté par tous ses contempo- 

 rains. Ainsi le prince Ch. Bonaparte le critiqua vivement, et dé- 

 clara que, dans son opinion, les Équidés en question ne consti- 

 tuaient en réalité qu'une simple variété de l'Ane commun, 

 M. Sclater, directeur du jardin zoologique de Londres, pense 

 que l'Hémippe ne diflère pas spécifiquement de l'Onagre de 

 Pallas (2). Enfin M. Milne Edwards, dans ses leçons orales au 

 Muséum, soutient que l'Hémippe n'est autre chose que le véri- 



(1) Isidore Gcolïroy Saint-Hilaire, Sur deux chevaux sauvages d'une espèce nouvelle 

 {Equus hemippus) donnes par S. M. V Impératrice à la ménagerie du Muséum d'his- 

 toire naturelle {Comptes rendus des séances de l'Académie des sciences, 1855, t, XLI, 

 p. 121/1). 



(2) Sclaler, op. cif, {Proccedings, 1862, p. 163). 



