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l'air, et quel travail doit-il exécuter pour s'y soutenir et pour 

 s'y transporter ? 



Les physiciens étaient-ils en mesure de donner la théorie du 

 mécanisme du vol? S'ils ont pu l'espérer, comme le prouvent 

 leurs nombreuses tentatives pour mesurer la force déployée par 

 l'Oiseau, ils ont dû reconnaître, à leur insuccès même, que la 

 question n'était pas soluble dans les termes où elle était posée, 

 et que le calcul ne trouvera son application que le jour où seront 

 exactement connus les mouvements que l'oiseau imprime à ses 

 ailes. En effet, la résistance de l'air varie suivant la vitesse de 

 l'aile qui le frappe, suivant la forme de cette aile, suivant l'in- 

 clinaison de son plan ; toutes choses qu'il faut connaître avant 

 d'aborder le calcul du travail effectué par l'Insecte ou par l'Oi- 

 seau. 



La physiologie expérimentale peut acquérir aujourd'hui les 

 notions indispensables à l'étude du mécanisme du vol : c'est ce 

 que je veux entreprendre de démontrer en peu de mots. 



Un exemple récent montre bien qu'il ne faut pas désespérer 

 d'élucider les plus obscures questions de la physiologie, et que 

 ce qui est mystérieux aujourd'hui pourra demain être facile à 

 étudier par quelque nouvelle méthode. 



En 18/i5, J. Millier, qui a tant contribué au progrès de la 

 physiologie, écrivait ces lignes : « Nous n'aurons probablement 

 » jamais les moyens d'évaluer la rapidité de l'action nerveuse». 

 Cinq ans après, Helmholtz donnait la mesure de cette vitesse en 

 recourant à une méthode qui avait déjà permis aux physiciens 

 de mesurer la vitesse des projectiles de guerre, et, en général, 

 des phénomènes dont la durée échappe à nos sens. 



Le physiologiste expérimentateur n'a donc qu'à s'inspirer des 

 méthodes si exactes que les physiciens emploient ; il doit, comme 

 eux, créer des appareils dont la précision soit en rapport avec la 

 délicatesse du phénomène qu'il veut saisir et mesurer. Dans ces 

 conditions, le mécanisme du vol peut être analysé dès mainte- 

 nant. Si la complexité du problème rend la marche un peu 

 longue avant qu'on arrive à la solution, du moins n'aura-t-on pas 

 à craindre de s'égarer en route, si l'on n'emploie que des mé- 



