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tonalité s'élève; elle s'abaisse quand il s'éloigne. Il se passe 

 quelque chose d'analogue lorsqu'on fait rapidement passer de- 

 vant l'oreille un diapason en vibration : le son rendu s'élève, 

 puis s'abaisse, et la différence peut atteindre un quart de 

 ton et même un demi -ton. Il faudrait donc que l'insecte sur 

 lequel on expérimente fût toujours à la même distance de l'ob- 

 servateur. Ce phénomène perturbateur ne présente du reste 

 aucune difficulté d'interprétation; il est aujourd'hui parfaite- 

 ment expliqué. Sans doute, les vibrations se reproduisent tou- 

 jours après le même intervalle de temps ; lorsque la lame vi- 

 brante reste à la même distance de l'oreille, il leur faut le même 

 temps pour y parvenir, et le phénomène, uniforme pour l'in- 

 strument, est uniforme aussi pour notre organe. Au contraire, 

 si l'instrument se rapproche brusquement, la vibration qui se 

 produit à cet instant a moins de chemin à parcourir pour venir 

 frapper notre tympan : elle est donc plus rapprochée de celle 

 qui la précède, et le son gagne en acuité. Si l'instrument s'é- 

 loigne, les vibrations s'espacent davantage et le son devient plus 

 grave. Tout le monde a pu remarquer, en voyageant en chemin 

 de fer, que si une locomotive marchant en sens inverse passe 

 en sifflant, l'acuité du son de cette locomotive s'élève à l'in- 

 stant où la machine se rapproche, tandis que le son devient plus 

 grave quand le croisement s'est effectué et que le sifflet s'éloigne 

 rapidement. 



En somme, il est bien difficile d'estimer, d'après la tonalité 

 du son que produit un Insecte en volant, la fréquence absolue 

 des battements de ses ailes. Cela tient, d'une part, au peu de 

 fixité delà tonalité du son qui se produit alors, et qui, suivant 

 la rapidité ou la direction du vol, passe à chaque instant du 

 grave à l'aigu. D'autre part, il est difficile d'assigner la part qui 

 revient à chacune des ailes dans la production du son. Les mou- 

 vements des deux ailes sont-ils synchrones et se confondent-ils 

 dans un unisson parfait? ou bien sont-ils alternants, et s'ajou- 

 tent-ils pour donner comme tonalité résultante Voctave aiguë ùu 

 son rendu par chacune des ailes ? Enfin, l'aile d'un insecte, dans 

 sa révolution, ne subit-elle pas, par son frôlement sur l'air 



