VOL DES INSECTES ET DES OISEAUX. 71 



Si l'on arrache l'aile d'un Insecte, et, si la tenant par l'espèce 

 de pédicule qui l'attache au thorax, on la soumet à un courant 

 d'air, on voit que le plan de l'aile s'incHne d'autant plus que l'on 

 souffle avec plus de force. La nervure antérieure de l'aile résiste, 

 tandis que le voile membraneux qui la prolonge en arrière flé- 

 chit à cause de sa plus grande souplesse. En soufflant sur la face 

 supérieure de l'aile, on voit cette face se porter en arrière, tan- 

 dis qu'en soufflant par dessous, on tourne cette face en avant. 



N'est-il pas clair que dans les mouvements de l'aile pendant 

 le vol, la résistance de l'air produira sur ce plan flexible les 

 mêmes effets que les courants d'air que nous venons d'employer 

 tout à l'heure? Du reste, les changements de plan que produi- 

 rait dans ces conditions la résistance de l'air sont précisément 

 ceux que l'on observe pendant le vol. Nous avons vu, en effet, que 

 l'aile descendante présente sa face antérieure en avant, ce qui 

 s'explique par la résistance de l'air agissant de bas en haut et 

 que l'aile ascendante tourne sa face supérieure en arrière, ce 

 qui tient à ce que la résistance de l'air agit alors de haut en bas. 



Il n'est donc pas besoin d'admettre des actes musculaires spé- 

 ciaux pour opérer les changements de plan de l'aile ; ceux-ci, à 

 leur tour, vont nous donner la clef des mouvements obliques et 

 curvilignes qui produisent le parcours en huit de chiffre suivi 

 par l'aile de l'Insecte. 



Reportons-nous à la figure 16; l'aile descendante se porte en 

 même temps d'arrière en avant. Or l'inclinaison que prend le 

 plan de l'aile, sous l'influence de la résistance de l'air, com- 

 mande nécessairement cette descente oblique de 6' en a. Un plan 

 incliné qui frappe l'air tend à se mouvoir dans le sens de sa 

 propre inclinaison. 



Supposons donc que, par l'action musculaire, Taile s'élève et 

 s'abaisse simplement; la résistance de l'air, agissant sur le plan 

 de l'aile, forcera l'organe à se porter en avant pendant qu'il s'a- 

 baisse. Mais cette déviation ne pourra se produire sans une 

 flexion légère subie par la nervure. D'autre part, la force qui 

 dévie l'aile en avant devra nécessairement varier en intensité 

 suivant la vitesse avec laquelle l'organe s'abaisse. Aussi, lors- 



