VOL DES INSECTES ET DES OISEAUX. 83 



Chacun sait que la force d'un muscle est proportionnelle au 

 volume de cet organe ; aussi, en voyant que les muscles pecto- 

 raux représentent chez l'Oiseau 1/6" environ du poids total de 

 l'animal, comprend-on tout de suite que c'est à ces puissants or- 

 ganes qu'est dévolu le rôle principal dans l'acte du vol. 



Borelli a voulu déduire du volume de ces muscles la force 

 dont ils sont capables; il a cru pouvoir conclure que la force que 

 l'Oiseau emploie pour voler égale 10 000 fois son poids. Je ne 

 réfuterai point l'erreur de Borelli que tant d'autres se sont 

 chargés de combattre, cherchant à substituer aux évaluations du 

 physiologiste itaUen des chiffres dont l'exactitude ne serait guère 

 plus facile à prouver. Les contradictions si grandes qui existent 

 entre les estimations de la force musculaire des Oiseaux tiennent 

 à ce que ces tentatives de mesures étaient prématurées. 



Si l'on voulait aujourd'hui faire une évaluation réelle du tra- 

 vail développé par l'Oiseau pendant le vol, il faudrait avant tout 

 demander à l'expérimentation physiologique les données com- 

 plètes du problème. Cette mesure suppose la connaissance des 

 mouvements de l'aile avec leur forme, leur étendue et leur vi- 

 tesse à chaque instant ; elle suppose également connus l'étendue 

 de la surface de l'aile, sa courbure et l'angle sous lequel elle 

 frappe l'air. Ce problème sera peut-être le dernier dont nous 

 puissions espérer la solution; mais nous pouvons dès maintenant 

 étudier, à d'autres points de vue, la force des muscles de l'Oi- 

 seau, et apprécier quelques-uns des caractères avec lesquels 

 elle se manifeste. 



On peut d'abord obtenir expérimentalement une mesure de 

 l'effort maximum que puissent développer les muscles de l'Oiseau. 

 Cette mesure pourra bien ne pas correspondre à l'effort réel qui 

 est développé dans le vol, mais elle nous empêchera de tomber 

 dans l'exagération qui ferait attribuer à ces muscles une force 

 supérieure à l'elFort maximum dont ils sont capables. 



De la force STATIQUE DES MUSCLES DE l'oiseâu. — En physio- 

 logie, on mesure la force statique développée par uo muscle en 

 cherchant le poids maximum que ce muscle ouisse soulever. 



