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une puissance notablement plus grande que celle qu'on rencon- 

 tre chez les autres animaux. 



Rapidité d'action des muscles de l'oiseau. — L'une des par- 

 ticularités les plus frappantes de l'action des muscles de l'Oiseau 

 est la rapidité extrême avec laquelle la force s'engendre dans 

 ces muscles. Parmi les différentes espèces animales sur lesquelles 

 j'ai déterminé les caractères de l'acte musculaire, l'Oiseau est 

 celui qui m'a donné les mouvements les plus rapides. 



On peut, par la myographie(l), enregistrer la courbe du mou- 

 vement que pToduit un muscle, et apprécier ainsi la durée de 

 son raccourcissement, puis celle de son retour à sa longueur 

 primitive. Si l'on fait agir l'électricité ou un excitant instantané 

 quelconque sur le nerf d'un muscle, ou sur le muscle lui-même, 

 on provoque un mouvement d'une durée très-variable suivant 

 l'espèce animale sur laquelle on agit. Ce mouvement que j'ai 

 appelé secousse musculaire, pour le distinguer de la contraction 

 prolongée qui peut se produire en d'autres circonstances, dure 

 une seconde et même plus pour les muscles de la Tortue ; chez 

 l'Homme, il ne dure guère plus de six ou huit centièmes de se- 

 conde, et chez l'Oiseau, il s'accomplit en quatre centièmes de 

 seconde. 



Cette rapidité est une condition indispensable du vol. En effet, 

 l'aile qui s'abaisse ne peut trouver sur l'air un point d'appui 

 suffisant que si elle se meut avec une grande vitesse. La résis- 

 tance de l'air, au-devant d'un plan qui le refoule, croît sensible- 

 ment en raison du carré de la vitesse avec laquelle ce plan se 

 déplace. Il ne servirait de rien à l'Oiseau d'avoir des muscles 

 énergiques, capables de produire un travail considérable, si ces 

 muscles n'imprimaient à l'aile que des mouvements lents; leur 

 force ne trouverait pas à s'exercer, faute de résistance, et aucun 

 travail ne pourrait être produit. Il en est autrement des animaux 

 terrestres qui courent ou rampent sur le sol avec une allure 

 plus ou moins rapide suivant la nature de leurs muscles, mais 



(1) Voyez Marey, Du mouvement dam les fonctions de la vie, p. 223 à 266. 



