VOL DES INSECTES ET DES OISEAUX. 87 



qui, en définitive, utilisent en travail leur force musculaire à 

 cause de la parfaite résistance du point d'appui. Chez les Pois- 

 sous déjà, le besoin de rapidité dans les mouvements se faisa 

 sentir; l'eau dans laquelle ils nagent résiste en raison de la vi- 

 tesse avec laquelle la queue ou les nageoires la repoussent ; aussi 

 l'acte musculaire est-il bref chez les Poissons, mais moins que 

 chez les Oiseaux qui se meuvent dans un milieu bien plus mobile 

 encore. 



Pour comprendre la production si rapide du mouvement dans 

 les muscles de l'Oiseau, il faut admettre que les actions chimi- 

 ques qui ont lieu dans la substance même du muscle, et y en- 

 gendrent, comme dans nos machines, la chaleur et le mouve- 

 ment; que ces actions, dis-je, naissent et se propagent plus 

 facilement dans les muscles des Oiseaux que chez toute autre 

 espèce animale. C'est ainsi que les différentes poudres de guerre 

 présentent des durées variables dans leur déflagration, et par 

 suite impriment des vitesses très-différentes aux projectiles 

 qu'elles lancent. 



Il me semble indispensable d'insister à ce propos sur les phé- 

 nomènes moléculaires dont les muscles sont le siège; on y trou- 

 vera des éclaircissements pour le sujet qui nous occupe. 



Les physiologistes modernes, étendant aux êtres organisés le 

 principe de la conservation de la force ainsi que l'équivalence du 

 travail mécanique et de la chaleur, admettent que dans les mus- 

 cles, comme dans le foyer de nos machines, il se produit une 

 combustion. Cette combustion ou décomposition chimique, rom- 

 pant certains équiUbres moléculaires, met en liberté les forces 

 qui les retenaient et les rend sensibles sous deux formes : la 

 chaleur et le travail mécanique, qui sont en quelque sorte com- 

 plémentaires l'un de l'autre. De sorte que si un muscle excité se 

 contracte sans soulever de poids et sans faire de travail, il s'é- 

 chauffera sensiblement ; s'il est chargé d'un poids et qu'il fasse 

 du travail, ce muscle s' échauffera moins, et cette perte de cha- 

 leur, si l'on pouvait la mesurer, devrait correspondre à l'équiva- 

 lent mécanique du travail qui a été produit. 



Assurément, on ne saurait évaluer exactement la chaleur que 



